Este fundador acaba de conseguir financiamento para uma segunda tentativa do mesmo problema: design de casa personalizado e acessível

Os pais de Nick Donahue trabalhavam na construção de casas, o que significa que ele passou a infância ouvindo sobre a indústria da construção nos Estados Unidos. Seu pai construiu casas para grandes incorporadoras e sua mãe vendeu para grandes construtoras em toda a Costa Leste.

Donahue estava particularmente interessado em saber por que projetar uma casa personalizada custava uma fortuna e demorava uma eternidade, e por que a maioria das pessoas tinha que se contentar com tudo o que os incorporadores estavam oferecendo naquele ano. Então, quando ele abandonou a NC State e se mudou para a Bay Area, ele finalmente fez o que você esperaria que alguém que abandonou a faculdade fizesse em São Francisco: ele abriu uma empresa para consertar isso.

Esse esforço, Atmos, passou pelo Y Combinator, arrecadou US$ 20 milhões de investidores como Khosla Ventures e Sam Altman, e tentou usar a tecnologia para agilizar o processo de design de casas personalizadas. Tinha designers na equipe que trabalhavam com os clientes enquanto o software cuidava do back-end. Cresceu para 40 pessoas e US$ 7 milhões em receita, e eles projetaram casas no valor de US$ 200 milhões e construíram 50.

Tudo isso parece ótimo até você ouvir Donahue descrevê-lo. “Tornou-se um negócio extremamente operacional”, ele me disse em uma ligação da Zoom na semana passada. “Uma espécie de escritório de arquitetura glamorizado.”

Nunca substituiu totalmente os humanos, em outras palavras. Então, o Federal Reserve começou a aumentar as taxas de juros e, de repente, os clientes que passaram meses projetando as casas dos seus sonhos não puderam mais comprá-las. Nove meses atrás, Donahue fechou tudo.

É aqui que a maioria dos fundadores faria uma pausa, talvez escrevendo alguns posts no LinkedIn sobre o que aprenderam. Em vez disso, Donahue se reagrupou e abriu outra empresa.

Elaborado já tem quase cinco meses e é tudo o que o Atmos não era. Não há designers na equipe. Sem complexidade operacional. Apenas um software baseado em IA que gera plantas residenciais e projetos externos em minutos. Você diz o que quer – quartos, metragem quadrada, o que quer que seja – e ele exibe cinco designs. Não gosta deles? Você pode gerar mais cinco e continuar até que algo clique.

No momento, a Drafted tem seis funcionários, quatro da Atmos, e arrecadou US$ 1,65 milhão em uma avaliação pós-dinheiro de US$ 35 milhões de Bill Clerico, Patrick Collison do Stripe, Jack Altman, Josh Buckley e o jogador do Warriors, Moses Moody.

Clerico liderou a rodada porque também foi um investidor anjo na Atmos e viu Donahue criar casas apesar do aumento das taxas de juros. Quando Donahue lhe contou sobre a nova empresa tomando café, Clerico não precisou ser convencido. “Nick, por favor, aceite nosso dinheiro”, ele aparentemente disse repetidamente durante um período de duas semanas, até que Donahue concordou.

O argumento de venda é direto. No momento, se você deseja uma casa personalizada, você tem duas opções: contratar um arquiteto (caro, lento) ou comprar um modelo de plano online (barato, inflexível). Drafted fica no meio, oferecendo personalização a preços de modelo. Um plano completo custa entre US$ 1.000 e US$ 2.000.

A economia funciona porque a Drafted construiu seu próprio modelo de IA, treinado em plantas reais de casas que foram construídas e aprovadas. As restrições práticas são consideradas, e Donahue diz que o modelo especializado não custa quase nada para ser executado: dois décimos de centavo por planta baixa, em comparação com 13 centavos para IA de uso geral.

O Drafted só faz casas térreas no momento, mas recursos de vários andares e específicos de lote estão chegando. A grande questão é se existe realmente um mercado para isso.

Os números não são enormes. Dos milhões de novas casas construídas nos Estados Unidos a cada ano, apenas 300 mil são projetadas sob medida. A maioria das pessoas compra casas existentes ou escolhe qualquer área que as grandes construtoras estejam oferecendo.

O argumento de Clerico é que este é um problema do ovo e da galinha. Torne o design personalizado barato e rápido o suficiente, e muito mais pessoas o farão. Donahue compara isso ao Uber, que não apenas substituiu os táxis, mas também tornou o serviço de carro sob demanda algo que quase todo mundo usa. “Não há realmente nenhuma razão no futuro para que todos não devam ter uma casa totalmente personalizada”, diz Clerico.

Ou talvez a maioria dos americanos continue a ser compradores preocupados com os preços e que aceitam o que está disponível. O mercado imobiliário tem um longo histórico de rejeitando a interrupção.

Há também a questão do “fosso”. Questionado sobre o que impede um player LLM ou mesmo outro player vertical de comprar conjuntos de dados semelhantes e criar o mesmo produto, Donahue fala sobre marca, apontando para seu amigo David Holz, que fundou a empresa de geração de vídeo e imagem de IA, Midjourney. Apesar da infinidade de novos modelos de geração de imagens lançados, o uso do Midjourney quase não muda, disse Holz a Donahue; seus clientes continuam voltando para criar imagens de IA.

Da mesma forma, Donahue acredita que se eles agirem com rapidez suficiente e agradarem clientes suficientes, o Drafted poderá se tornar o lugar para as pessoas projetarem casas.

O tempo dirá. Desde a abertura ao público, o equipamento passou a receber cerca de 1.000 usuários diários. Não são números enormes, mas mostram um crescimento constante para um produto tão jovem.

Enquanto isso, Donahue tem algo muito valioso que pode dar uma vantagem ao Drafted: conhecimento profundo de um problema e os insights obtidos ao tentar resolvê-lo uma vez.

Na foto acima, a equipe do Draft, da esquerda para a direita: Martynas Pocius, Albert Chiu, Martina Cheru, Carson Poole, Stephen Chou e Nick Donahue