Por que uma empresa chinesa de aspiradores de robôs criou não uma, mas duas marcas de veículos elétricos

Para as empresas chinesas, a aposta é que preços mais baixos e mais recursos de IA persuadirão as pessoas a usar óculos inteligentes o dia todo, registrando suas vidas por meio de vídeo e áudio constantes. Se você baixar o preço para cerca de US$ 200, “as pessoas começarão a usá-los todos os dias”, diz Brian Chen, gerente geral do centro de inovação da Appotronics. Essa mudança levantaria preocupações óbvias de privacidade e segurança que tanto a Rokid como a Appotronics reconheceram, mas consideram que o potencial retorno vale o risco.

De aspiradores a carros

Várias grandes empresas chinesas de veículos elétricos, incluindo Geely e Great Wall Motor, trouxeram seus carros para a CES, mas o que roubou a cena foram duas marcas das quais quase ninguém tinha ouvido falar antes. Nebula Next e Kosmera exibiram protótipos elegantes e luxuosos de carros esportivos elétricos, nenhum dos quais ainda está disponível no mercado. Ambas as marcas têm conexões com a Dreame, uma empresa chinesa líder em aspiradores robóticos, mas afirmam operar de forma independente dela. Na CES, entretanto, os estandes da Nebula Next e Kosmera foram vinculados ao Dreame no diretório da conferência.

Deixando de lado esta complicada relação corporativa, a ideia de uma empresa de aspiradores robóticos investir em VEs não é tão absurda quanto parece. Na verdade, é apenas o exemplo mais recente de como as empresas chinesas de eletrónica estão a aproveitar a sua experiência de produção existente para fabricar automóveis. O fundador da Roborock, outra empresa chinesa de aspiradores, iniciou uma empresa de EV em 2023. Xiaomi, a gigante chinesa de smartphones e dispositivos domésticos, lançou seu primeiro EV em 2024.

A Dreame não é a primeira e não será a última empresa chinesa a passar da eletrónica para os veículos elétricos, diz Lei Xing, analista independente do mercado automóvel e antigo editor-chefe da China Auto Review, que examinou comigo os protótipos da Kosmera na CES. A sofisticada cadeia de abastecimento, o talento em engenharia e o ecossistema de produção da China tornam relativamente fácil para os recém-chegados tentarem construir automóveis, explica Xing, mas apenas alguns terão sucesso. Outros poderiam acabar mais como a Apple, cujo projeto de carro de longa data acabou fracassando. “A vida e a morte serão um resultado natural”, diz Xing.

Robovans estão chegando

Quando voltei para a China no ano passado, experimentei o serviço robotáxi do Baidu, que está quase no mesmo nível do Waymo da Alphabet nos EUA. O que me surpreendeu na China, no entanto, foi quantos carros autônomos de entrega de encomendas circulavam pelas mesmas ruas abertas ao lado do meu robotáxi.

Neolix é a empresa líder na China que fabrica hardware e software para robovans. Afirma que o número deles implantados na China está a crescer cerca de dez vezes por ano e atingiu cerca de 10.000 em 2025. (Para comparação, existem cerca de 2.500 carros Waymo a operar nos EUA.) A Neolix afirma representar mais de 60 por cento do mercado e não tem grandes concorrentes a nível global, diz Zhao You, presidente executivo da empresa. A Neolix trouxe três de seus carros para a CES, variando em tamanho de um minigeladeira a um carrinho de golfe: pequenas caixas sem janelas apoiadas em rodas enormes, sem motorista dentro.

A Neolix está ansiosa para se expandir internacionalmente e já tem projetos piloto em andamento no Oriente Médio, no Leste Asiático e na América Latina. Também está de olho no mercado americano. Zhao me disse que está ciente de que qualquer empresa autônoma nos EUA enfrentará um escrutínio rigoroso em questões como segurança e proteção de dados, mas espera trabalhar com parceiros locais que possam ajudar a navegar pelos requisitos de conformidade aqui. “Como empresa de tecnologia, trabalhar com um provedor de serviços de nuvem para qualquer mercado é a opção mais acessível, mas não funcionará. É preciso conversar com os reguladores locais e saber quais provedores de nuvem eles aprovam”, diz Zhao.

Gerando vídeos virais

Quando a OpenAI lançou o Sora 2 no ano passado, estava a fazer uma aposta ambiciosa de que a IA generativa pode ser não apenas uma ferramenta, mas um género de conteúdo suficientemente grande para sustentar toda uma plataforma de redes sociais. Essa visão ainda não se concretizou totalmente, mas na CES encontrei-me com duas empresas de vídeo de IA que competem com a Sora da OpenAI.

Kling é a divisão de IA da Kuaishou, uma plataforma chinesa de vídeos curtos extremamente popular. O aplicativo e o site Kling combinados têm mais de 60 milhões de usuários registrados, a maioria dos quais, segundo a empresa, estão localizados fora da China. Cerca de 100 pessoas participaram do painel de Kling na CES com os usuários avançados da plataforma. Jason Zada, um diretor premiado que fez o polêmico comercial de feriado de 2024 da Coca-Cola gerado por IA, disse que recentemente usou Kling para gerar um vídeo do YouTube apresentando uma lareira acesa calmamente enquanto Papai Noel, perus, astronautas e bonecos de neve fazem aparições inexplicáveis. Zada disse que criou mais de 600 clipes com Kling e os juntou para fazer o vídeo final de 105 minutos. Custou cerca de US$ 2.500 em créditos simbólicos.