Os oceanos estão cada vez mais quentes

Desde 2018, um grupo de pesquisadores de todo o mundo analisou os números de quanto calor o mundo oceanos são absorvente cada ano. Em 2025, as suas medições bateram recordes mais uma vez, tornando este o oitavo ano consecutivo em que os oceanos do mundo absorveram mais calor do que nos anos anteriores.

O estudo, publicado sexta-feira na revista Advances in Atmospheric Science, descobriu que os oceanos do mundo absorveram 23 zetajoules adicionais de calor em 2025, o máximo em qualquer ano desde que as medições modernas começaram na década de 1960. Isso é significativamente maior do que os 16 zetajoules adicionais que absorveram em 2024. A pesquisa vem de uma equipe de mais de 50 cientistas dos Estados Unidos, Europa e China.

Um joule é uma forma comum de medir energia. Um único joule é uma unidade de medida relativamente pequena – é quase o suficiente para alimentar uma pequena lâmpada por um segundo ou aquecer levemente um grama de água. Mas um zetajoule é um sextilhão joules; numericamente, os 23 zetajoules que os oceanos absorveram este ano podem ser escritos como 23.000.000.000.000.000.000.000.

John Abraham, professor de ciências térmicas na Universidade de St. Thomas e um dos autores do artigo, diz que às vezes tem dificuldade em colocar esse número em contextos que os leigos entendem. Abraham oferece algumas opções. O seu favorito é comparar a energia armazenada no oceano com a energia das bombas atómicas: o aquecimento de 2025, diz ele, é o equivalente energético a 12 bombas de Hiroshima que explodiram no oceano. (Alguns outros cálculos que ele fez incluem igualar este número à energia necessária para ferver 2 mil milhões de piscinas olímpicas, ou mais de 200 vezes a utilização eléctrica de todas as pessoas do planeta.)

“O ano passado foi um ano de aquecimento louco e louco – esse é o termo técnico”, Abraham brincou comigo. “O termo científico revisado por pares é ‘maluco’.”

Os oceanos do mundo são o maior sumidouro de calor, absorvendo mais de 90% do excesso de aquecimento que fica preso na atmosfera. Embora parte do excesso de calor aqueça a superfície do oceano, ele também viaja lentamente para partes mais profundas do oceano, auxiliado pela circulação e pelas correntes.

Os cálculos da temperatura global – como os usados ​​para determinar os anos mais quentes já registrados – geralmente capturam apenas medições feitas na superfície do oceano. (O estudo conclui que as temperaturas globais da superfície do mar em 2025 foram ligeiramente inferiores às de 2024, o que está registado como o ano mais quente desde que os registros modernos começaram. Alguns fenómenos meteorológicos, como os eventos do El Niño, também podem aumentar a temperatura da superfície do mar em certas regiões, o que pode fazer com que o oceano em geral absorva um pouco menos calor num determinado ano. Isto ajuda a explicar porque é que houve um salto tão grande no conteúdo de calor adicional dos oceanos entre 2025, que desenvolveu um La Niña fraco no final do ano, e 2024, que ocorreu no final de um ano de El Niño forte.) Embora as temperaturas da superfície do mar tenham aumentado desde a revolução industrial, graças à utilização de combustíveis fósseis, estas medições não fornecem uma imagem completa de como as alterações climáticas estão a afectar os oceanos.

“Se o mundo inteiro fosse coberto por um oceano raso com apenas alguns metros de profundidade, ele aqueceria mais ou menos à mesma velocidade que a terra”, diz Zeke Hausfather, cientista pesquisador da Berkeley Earth e coautor do estudo. “Mas como grande parte desse calor desce nas profundezas do oceano, vemos um aquecimento geralmente mais lento das temperaturas da superfície do mar (do que em terra).”