Trump declarou uma corrida espacial com a China. Os EUA estão perdendo

O senador queria uma promessa. Um voto solene. Nos últimos seis anos – ou talvez na última década ou quarto de século, dependendo de como se conta – os Estados Unidos e a China estiveram envolvidos numa corrida espacial, uma competição para ver qual nação poderia colocar o seu povo na corrida. lua. O senador Ted Cruz queria que o nomeado do presidente Donald Trump para dirigir a NASA, Jared Isaacman, prometesse que os EUA não perderiam.

Cruz trouxe uma pequena surpresa na audiência de confirmação de Isaacman em abril passado. Era um pôster da lua. De um lado estavam três astronautas e uma bandeira chinesa gigante. Do outro, havia mais duas figuras em trajes espaciais, com minúsculas estrelas e listras plantadas no solo lunar. Cruz pediu desculpas pelo desequilíbrio. “Minha equipe usou o ChatGPT”, explicou o senador, que preside o comitê que supervisiona a NASA.

Então Cruz, com um pouco mais de seriedade, perguntou a Isaacman: “Temos o seu compromisso de que não permitirá que o cenário à direita deste cartaz aconteça? Que a China não nos chegará à Lua antes de nós?”

Isaacman, um empresário bilionário que pagou pelas suas próprias missões ao espaço, respondeu: “Senador, só vejo a parte esquerda desse cartaz”.

Foi uma resposta de carne vermelha, porra, sim, perfeita. E Isaacman pode ter falado sério. Mas na altura do seu testemunho, a administração Trump tinha iniciado um processo que iria devastar a NASAlevando quase 4.000 funcionários de agências a pedir demissão. Então a Casa Branca propôs um corte maciço de 24% no orçamento da NASA. Depois, Trump retirou a nomeação de Isaacman e nomeou um novo chefe interino em tempo parcial, um sujeito que se vangloriava na sua biografia oficial da NASA de ser metade do “primeiro e mais antigo casal de reality shows da América”. Então aquele cara começou a brigar com Elon Muskque está construindo o módulo lunar da NASA. E Isaacman estava de volta à disputa. Em dezembro, Trump encerrou o ano com uma ordem executiva pressionando os americanos a voltarem à Lua até 2028.

Se tudo isso parece abaixo do ideal para você, bem-vindo ao clube, guarda espacial. Essa disfunção é uma das muitas razões pelas quais a grande maioria das duas dezenas de fontes que entrevistei para esta história acreditam que a China colocará as pessoas na Lua primeiro. Falei com nove ex-funcionários da NASA que serviram nos mais altos escalões da agência espacial sob os presidentes Trump e Biden; nenhum deles estava otimista quanto às chances da América. “Fizemos o pior de todos os mundos”, diz-me um dos nove. “Posicionamos isso como uma corrida sem planejamento de vitória.”

O programa espacial original era o símbolo máximo da América no seu ápice da águia gritante. Cientista de foguetes era uma abreviação de brilhante, e muitos deles trabalhavam em Huntsville, Alabama, também conhecido como Rocket City. A palavra astronauta era sinônimo de coragem, e você poderia encontrar o mais corajoso deles em Houston. Tiro lunar era (e é) código para algo quase impossível. As corridas espaciais ajudaram a estimular o desenvolvimento de tudo, desde o circuito integrado ao painel solar e ao 5G. Mas isso foi antes de a América decidir esfaquear-se no cérebro.

Hoje, grande parte do mundo dirige Carros elétricos chinesesalimenta suas casas com Painéis solares chinesese mantém contato com telefones fabricados na China. Os cientistas chineses eclipsaram os seus homólogos americanos na produção de investigação de alta qualidade, e a Casa Branca respondeu eliminando o financiamento científico americano e cobrando 100 mil dólares para permitir a entrada de imigrantes altamente qualificados. Portanto, se os astronautas chineses descerem da sua sonda e transmitirem ao vivo os resultados em 4K – e para ser claro, ainda é um “se” neste momento – será mais do que um motivo de orgulho nacional para Pequim. Será uma declaração de que o Século Americano acabou oficialmente.