A startup de energia de fusão do cofundador da Twilio levanta US$ 450 milhões da Bessemer e da GV da Alphabet

A Inertia Enterprises arrecadou US$ 450 milhões para construir um dos lasers mais poderosos do mundo, que espera servir como base para uma usina de energia em escala de rede que a startup de fusão pretende iniciar a construção em 2030.

Empresas de Inércia está se baseando na tecnologia desenvolvida na Instalação Nacional de Ignição do Laboratório Nacional Lawrence Livermore. O NIF é o local das únicas reações de fusão controlada do mundo que atingiram o ponto de equilíbrio científicoem que a reação libera mais energia do que a necessária para começar.

A Série A foi liderada pela Bessemer Venture Partners com a participação da GV, Modern Capital, Threshold Ventures e outros. Os cofundadores da Inertia incluem Jeff Lawson, que cofundou a Twilio e atuou como seu CEO, Annie Kircher, que liderou os experimentos bem-sucedidos no NIF, e Mike Dunne, um professor de Stanford que ajudou Lawrence Livermore a desenvolver um projeto de usina de energia baseado no NIF. Kircher permaneceu em seu cargo na Lawrence Livermore.

As experiências de equilíbrio da NIF foram um marco importante no caminho para a difusão da energia de fusão. No entanto, é necessário fazer progressos consideráveis ​​antes que uma central eléctrica de fusão possa fornecer electricidade à rede. Para a Inertia, isso significa construir um laser capaz de fornecer 10 quilojoules dez vezes por segundo.

O reator da startup depende de uma forma de fusão conhecida como confinamento inercial. No sabor de confinamento inercial do Inertia, os lasers bombardeiam um alvo de combustível, comprimindo o combustível até que os átomos internos se fundam e liberem energia. A técnica é baseada nos designs do NIF, nos quais a luz do laser é convertida em raios X dentro do alvo. Os raios X são o que aquece e comprime o pellet de combustível.

Cada uma das usinas de energia da Inertia exigirá 1.000 de seus lasers para bombardear alvos de 4,5 mm que custam menos de US$ 1 cada para serem produzidos em massa. Em contraste, o sistema do NIF utiliza 192 lasers para disparar cuidadosamente elaborado alvos que levam dezenas de horas para serem feitos. A Inertia aposta que, ao utilizar os mesmos princípios básicos do NIF e aplicar uma mentalidade mais comercial, poderá reduzir drasticamente os custos.

A nova rodada da Inertia é a mais recente de uma série de anúncios de financiamento de startups de fusão nos últimos meses. Com esta e outras rodadas, as startups de fusão atraíram mais de US$ 10 bilhões em investimentos. E pelo menos uma dúzia de empresas arrecadou mais de US$ 100 milhões.

Na semana passada, o Avalanche disse que tinha arrecadou US$ 29 milhões para desenvolver seu reator de fusão do tamanho de um desktop. No início deste ano, a Type One Energy disse ao TechCrunch que tinha atraiu US$ 87 milhões em investimentos antes da Série B de US$ 250 milhões que está arrecadando atualmente. No verão passado, a Commonwealth Fusion Systems levantou US$ 863 milhões de dezenas de investidoresincluindo Google, Nvidia e Breakthrough Energy Ventures.

Duas empresas de fusão anunciaram recentemente que iriam abrir o capital através de fusões reversas. A General Fusion disse em janeiro que iria fusão com a empresa de aquisição Spring Valley III em um acordo que avalia a empresa combinada em US$ 1 bilhão. A General Fusion já havia lutou para arrecadar dinheiro de investidores privados. No início do mês passado, a TAE Technologies anunciou que iria fundir-se com a empresa de mídia social de Donald TrumpGrupo Trump de Mídia e Tecnologia; a empresa combinada valeria US$ 6 bilhões, de acordo com a transação com todas as ações.