Lembra da sede? ‘Quiz Daddy’ Scott Rogowsky está de volta com TextSavvy, um game show diário para celular

Scott Rogowsky é um comediante – ele sabe tirar sarro de si mesmo. Foi assim que ele acabou roaming Comic Con de Nova York com sua própria foto impressa como um pôster de “Procurado”, filmando-se perguntando a estranhos: “Você viu esse homem?”

Esses transeuntes mostraram um lampejo de reconhecimento, olhando para o homem alto e barbudo como alguém que conheceram em uma vida passada, mas que não conseguiam identificar.

“Você parece familiar! De onde eu te conheço?” alguém pergunta, como se Rogowsky pudesse ser amigo de um amigo que conheceu em uma festa.

“Eu conheço seu rosto”, diz outra pessoa, olhando pensativamente para o homem de 41 anos.

Um cosplayer vestido de Caça-Fantasmas finalmente descobre.

“Você costumava fazer aquele game show online?” ele pergunta. “Tipo, todas as noites?”

Rogowsky estava apenas zombando de si mesmo, assumindo a personalidade de uma sensação da internet. “Eu conheço meu lugar”, diz ele ao TechCrunch. “Não estou andando por aí como se todo mundo soubesse quem eu sou.”

Mas há sete anos, todo mundo fazia isso.

Rogowsky já foi o rosto do HQ Trivia, um aplicativo que explodiu na cultura popular e depois desapareceu da consciência pública quase com a mesma rapidez. Entre 2017 e 2019, Rogowsky apresentou o game show ao vivo para celular duas vezes por dia. No seu auge, atraiu mais de 2,4 milhões de espectadores diários todas as noites. Ele obteve 20 milhões de downloads vitalícios.

Agora o comediante está de volta com um aplicativo próprio chamado Savvy, que compartilha muito do DNA da HQ. O primeiro jogo de Savvy, Texto experiente, é um game show diário ao vivo onde os jogadores podem ganhar dinheiro – só que desta vez, os espectadores estão competindo contra Rogowsky em um jogo de quebra-cabeças de palavras que é algo como um híbrido de Wordle e Connections do The New York Times, em vez de curiosidades.

“Acredito que esta seja a minha vocação de uma forma estranha”, diz Rogowsky. “Eu chego na frente daquela câmera, há milhares de pessoas assistindo em casa – milhões, na época da HQ – e tudo flui.”

HQ Trivia foi fundada pelos criadores do Vine – a plataforma de vídeos curtos anterior ao TikTok – e se tornou uma verdadeira sensação cultural. Notícias nacionais canais publicou histórias sobre funcionários de escritório largando tudo no meio do dia para tocar no QG às 15h. inovador – nomeando entretenimento em um novo formato para a era do streaming – até que a empresa implodiu em uma enxurrada de circunstâncias infelizes.

Um dos fundadores, Colin Kroll, morreu de overdose de drogas; o outro fundador, Rus Yusupov, era um líder divisivo que entrou em conflito com a sua equipa. Ele uma vez ameaçou um jornalista que ele demitiria Rogowsky se ela publicasse uma entrevista com Rogowsky onde ele mencionava gostar de saladas Sweetgreen (Yusupov aparentemente não queria dar publicidade gratuita à rede de fast-food). Acima de tudo, o HQ Trivia foi vítima da mesma armadilha que condena tantas startups. A empresa levantou um Rodada de financiamento de US$ 15 milhões com uma avaliação de 100 milhões de dólares, mas estava – literalmente – a dar dinheiro e nunca desenvolveu um plano significativo para rentabilizar ou construir um modelo de negócio sustentável. A empresa finalmente entrou com pedido de falência em fevereiro de 2020, e seu falecimento mais tarde se tornou motivo para documentários dramáticos e podcasts adjacentes ao crime verdadeiro dissecando como um aplicativo tão promissor falhou de forma tão espetacular.

Este foi, compreensivelmente, um verdadeiro golpe para Rogowsky. Mas mais azar se seguiu. Superfã de beisebol, Rogowsky deixou o HQ Trivia em 2019 para trabalhar como apresentador um programa diário da MLB Network. Ele sentiu que finalmente conseguiu – ele ainda se anima ao lembrar de ter encontrado o arremessador do Hall da Fama, Pedro Martinez, no banheiro. Mas seu show foi cancelado quando a pandemia encerrou o beisebol. Ele tentou várias vezes ao longo dos anos recriar uma empresa como a HQ, mas foi uma jornada de falsos começos.

“Aconteceu uma coisa maluca sobre a qual eu não tinha controle, e senti como se estivesse sendo jogado e virado nesta jangada no oceano, sendo atingido por coisas que não posso controlar, e essa foi a minha atitude em relação à vida em geral”, diz ele.

Ele se considerava aposentado do show business e abriu uma loja vintage na Califórnia. Mas ele sentia falta da comédia.

“Passei por uma transformação pessoal muito significativa nos últimos anos”, disse ele. Esse processo culminou em um retiro de sete dias nas montanhas chamado “Processo Hoffman”, um programa que ele descreve como uma desintoxicação digital que combina lições de psicologia e neurociência que o ajudou a “assumir o controle de (sua) vida novamente”.

“Isso me deu muita clareza para dizer, quer saber, tenho mais o que fazer aqui”, diz Rogowsky. “Saí daquele retiro e pensei: ‘Tenho algo a dizer. As pessoas me acham engraçado e divertido. Eu me acho engraçado e divertido’”.

As pessoas sintonizaram o HQ Trivia em busca de ganhar um prêmio em dinheiro, mas as chances de ganhar eram mínimas. Milhões de telespectadores voltavam todas as noites por causa do raciocínio rápido e do charme de Rogowsky, o que lhe rendeu um culto de fãs que ainda o chamam de “Quiz Daddy”.

“Do lado psicológico e emocional, eu realmente não conseguia processar o que estava acontecendo”, diz Rogowsky, refletindo sobre sua fama viral. “E nos sete anos humilhantes desde então, tenho uma perspectiva muito nova… tenho minha base de fãs, tenho meus principais seguidores aqui. Eles estão comigo e é uma questão de espalhar a palavra.”

Rogowsky recebeu muitas mensagens ao longo dos anos de pessoas que queriam ajudá-lo a construir o próximo QG. Mas no ano passado, uma mensagem direta no X do designer de jogos europeu Johan de Jager chamou sua atenção.

“A ideia era que o apresentador jogasse contra o público, então é como uma interação de mão dupla”, diz Rogowsky. “Imagine o QG se eu não estivesse apenas fazendo as perguntas, mas também respondendo (elas)… Isso adiciona outra camada na qual ninguém havia pensado antes.”

Mas na era da IA, onde os jogadores podem facilmente procurar respostas, Rogowsky estava cético de que um jogo de perguntas e respostas pudesse funcionar de maneira justa, então Savvy adotou quebra-cabeças de palavras.

O máximo que Savvy pagou em um único jogo foi de cerca de US$ 400 – pequeno se comparado aos prêmios ocasionais de seis dígitos do HQ. Isso ocorre porque Rogowsky e seus cofundadores estão financiando eles próprios a empresa.

“Olha, eu sei que não são os milhares de dólares que você viu na sede, mas as centenas de milhares que finalmente conseguimos”, disse Rogowsky em um recente Transmissão TextSavvy. “Mas a diferença é que a sede foi financiada por capital de risco. Eles tinham US$ 8 milhões no banco para começar. Eles receberam outros US$ 15 milhões de outros capitalistas de risco. Não conseguimos isso… Esta é uma operação de baixo orçamento porque estou pagando por ela!”

Rogwosky diz que conversou com investidores sobre o Savvy e até recebeu algumas ofertas atraentes. Mas o apoio de capital de risco muitas vezes acarreta pressão sobre os fundadores para maximizarem os retornos o mais rápido possível, um modelo que pode levar uma empresa ao fracasso, como demonstrou a sede.

“As pessoas querem 10x e 100x (seu investimento)… Ficaria muito feliz em chegar a um ponto de lucratividade, onde possamos continuar a expandir a empresa, continuar contratando mais pessoas, continuar fazendo mais jogos”, diz Rogowsky. “Não estou procurando algum tipo de saída de oito ou nove dígitos. É isso que eu quero fazer. Farei isso contanto que continue a acordar todas as manhãs e dizer: ‘Caramba, estou animado para chegar lá na frente daquela câmera e me divertir.'”

TextSavvy está atualmente executando uma “Temporada 0”, um lançamento suave que permite à equipe resolver problemas técnicos antes do lançamento formal em 1º de março. Até agora, sem muita promoção, TextSavvy atingiu o pico de cerca de 4.000 espectadores em uma noite.

Isso não é muito comparado aos dias do QG. Então, novamente, quando o TechCrunch primeiro escreveu sobre HQo aplicativo tinha apenas cerca de 3.300 visualizadores simultâneos. Quem pode dizer que Savvy não pode fazer isso de novo?

“Não vamos a lugar nenhum desta vez”, disse Rogowsky. “Não há ninguém para me demitir. Não há drama, não há tensão. Não haverá um documentário sobre Savvy como houve sobre HQ.”