A indústria de interface cérebro-computador da China está avançando

Embora Neuralink de Elon Musk goste de dizer que é “pioneiro”Interfaces cérebro-computador (BCIs), a indústria de BCI da China já está silenciosamente passando da pesquisa para a escala.

Uma nova vaga de startups está a correr para comercializar BCIs implantáveis ​​e não invasivos, apoiadas por um apoio político mais forte, pela expansão dos ensaios clínicos e pelo crescente interesse dos investidores. É o que diz Phoenix Peng, que fundou não uma, mas duas startups BCI. Ele é cofundador da NeuroXess, fabricante de implantes BCI, bem como fundador e CEO da startup de ultrassom não invasivo BCI Gestala.

A sua crença no potencial deste mercado baseia-se em ações concretas: províncias como Sichuan, Hubei e Zhejiang já definir preços de serviços médicos para o BCI, acelerando a sua inclusão no sistema nacional de seguro médico.

Com o tempo, ele prevê que a tecnologia se estenda além da medicina “tratando doenças” para “aumentar humanos”, disse ele.

“Sempre afirmei que a neurociência e a IA são duas faces da mesma moeda. Elas estão destinadas à integração profunda, realizando conexões diretas de alta largura de banda entre o cérebro humano e a IA. A BCI servirá como a ponte definitiva entre a inteligência baseada em carbono e a inteligência baseada em silício. Embora isso possa parecer distante, representa um mercado inimaginavelmente vasto no futuro”, disse Peng.

Quatro fatores que impulsionam o BCI na China

Mas nos próximos três a cinco anos, o uso de BCI provavelmente permanecerá concentrado na saúde, com o mercado atingindo uma escala multibilionária à medida que a cobertura de seguro se expande, disse Peng ao TechCrunch.

Em agosto de 2025, o ministério da indústria da China e seis outras agências lançou um roteiro nacional para acelerar ainda mais o desenvolvimento de BCIs. O plano visa marcos técnicos importantes até 2027, padrões comuns da indústria e uma cadeia de abastecimento completa até 2030, com o objetivo de construir empresas BCI globalmente competitivas e apoiar empresas especializadas mais pequenas.

Questionado sobre o que está impulsionando o rápido progresso da China no BCI, Peng disse ao TechCrunch que tudo se resume a quatro fatores. O primeiro é um forte apoio político, com colaboração entre departamentos que alinha padrões técnicos e reembolso médico. Em dezembro, na Shenzhen BCI & Human-Computer Interaction Expo 2025, China anunciado um fundo de ciência do cérebro de 11,6 bilhões de yuans (US$ 165 milhões) para apoiar as empresas BCI desde a pesquisa até a comercialização.

O segundo factor são os vastos recursos clínicos, incluindo grandes grupos de pacientes e custos de investigação mais baixos que aceleram os ensaios. O seguro de saúde nacional da China significa uma comercialização mais rápida assim que o estado aprova um dispositivo. Isto se compara aos EUA, onde mesmo depois de a FDA aprovar um dispositivo, as seguradoras privadas, como principais pagadoras, devem fazê-lo individualmente. A Europa é conhecida por aplicar os mais rigorosos padrões de aprovação em tecnologia de saúde, com ênfase na regulamentação da privacidade de dados.

Os pesquisadores concluíram o primeiro teste de BCI sem fio totalmente implantado no país – apenas o segundo globalmente – permitindo que um paciente paralisado controle dispositivos sem hardware externo, por CGTN. Neuralink é a startup que concluído o primeiro julgamento desse tipo.

“Em BCIs elétricos tradicionais, as empresas chinesas alcançaram progresso clínico na decodificação motora e de linguagem, reconstrução da medula espinhal e reabilitação de acidente vascular cerebral, com mais de 50 ensaios clínicos de BCI implantáveis ​​flexíveis concluídos até meados de 2025”, disse Peng, acrescentando que os esforços da próxima geração estão agora avançando em direção à decodificação e codificação neural de todo o cérebro, incluindo abordagens baseadas em ultrassom, como Gestala‘s.

O terceiro fator é a manufatura industrial madura da China, ressalta Peng, abrangendo semicondutores, IA e hardware médico, que suporta P&D e prototipagem rápidas. Finalmente, há investimento estratégico no mercado, com fundos estatais e capital privado surgindo no âmbito de iniciativas nacionais.

Alguns negócios importantes recentes incluem a startup BCI com sede em Xangai Stair Med Tecnologia arrecadando US$ 48 milhões (350 milhões de yuans) em financiamento da Série B em fevereiro de 2025. BrainCo, uma empresa de neurotecnologia que desenvolve seus BCIs não invasivos e membros biônicos, também silenciosamente entrou com pedido de IPO em Hong Kong, segundo relatos, após levantar US$ 287 milhões (2 bilhões de yuans) no início deste ano. A empresa de Peng, Gestala, lançada em janeiro, está em negociações com investidores para fechar uma rodada anjo em breve, ele nos conta.

Ao todo, as startups BCI da China estão se preparando para desafiar líderes dos EUA como Neuralink, Synchron e Paradromics. Entre os jogadores mais ativos na China estão NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech e Zhiran Medical. Eles abrangem abordagens que vão desde interfaces flexíveis implantáveis ​​até tecnologias não invasivas de cérebro-computador.

Isso significa que se esperava que o mercado de BCI da China crescesse para mais de US$ 530 milhões (3,8 bilhões de yuans) em 2025, acima dos 3,2 bilhões de yuans em 2024. de acordo com relatos da mídia, com projeções colocando o mercado em mais de 120 bilhões de yuans até 2040.

Tipos de BCI

As BCIs estão seguindo dois caminhos. O primeiro são BCIs eletrofisiológicos invasivos, como NeuroXess e Neuralink, que implantam eletrodos no cérebro das pessoas para sinais precisos em nível de neurônio. Mas esse tipo traz riscos de cirurgia. O segundo tipo são sistemas não invasivos como NeuroSky e BrainCo que trocam alguma precisão por segurança e facilidade de uso.

O campo está agora a alargar-se ainda mais, com abordagens emergentes – incluindo ultra-sons, imagens de magnetoencefalografia, estimulação magnética transcraniana, métodos ópticos e BCIs híbridos – dando aos investigadores novas ferramentas para ler e influenciar a actividade cerebral.

Os fundadores de startups também esperam que a tecnologia não invasiva possa ajudar a superar as barreiras de adoção. Nem todo mundo está disposto a se submeter a uma cirurgia cerebral para implantar um dispositivo em suas cabeças.

BCIs de ultrassom de empresas como Merge Labs apoiado por OpenAI e Gestala têm como alvo condições de alta prevalência, como dor crônica, acidente vascular cerebral e depressão. Sendo soluções não invasivas, estas tecnologias são mais facilmente aceites pelos pacientes e oferecem uma escalabilidade comercial significativamente maior.

A Gestala, por exemplo, espera lançar seu produto de primeira geração até o terceiro trimestre, disse seu fundador. Os primeiros ensaios clínicos mostraram resultados promissores: uma única sessão reduziu os índices de dor em 50%, com efeitos que duraram de uma a duas semanas, observou Peng.

A HongShan Capital, antiga Sequoia China, investiu na Zhiran Medical, uma startup fundada em 2022 focada em melhorar o desempenho dos implantes a longo prazo. A empresa utiliza eletrodos flexíveis e de alto rendimento para reduzir a inflamação e a perda de sinal associadas a implantes rígidos.

“Algumas tecnologias podem parecer inovadoras, mas estão longe de ser aplicadas na prática”, disse Yang Yunxia, ​​sócio da HongShan Capital. escreveu em uma postagem no blog. Embora outros pareçam comercialmente viáveis, enfrentam “custos elevados” ou barreiras técnicas significativas, afirma Yunxia. Em última análise, as decisões de investimento resumem-se a saber se o investidor acredita que um produto pode ser transformado num negócio sustentável, observou o sócio.

Os próximos anos

Nos próximos cinco anos, os especialistas da indústria esperam que as regulamentações BCI da China se alinhem mais estreitamente com os padrões internacionais, com foco particular na aprovação regulatória e na soberania dos dados. Estruturas globais desenvolvidas por organizações como a CEI e ISOjuntamente com orientações do Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), deverão servir como pontos de referência fundamentais.

Espera-se também que os reguladores chineses reforcem a supervisão dos dispositivos invasivos, bem como dos dados que todos os dispositivos BCI geram, ao mesmo tempo que facilitam a aprovação de tecnologias não invasivas.

Quanto à ética que enfrentam dispositivos implantados ou manipulados no cérebro, a China planeia reforçar os requisitos de consentimento informado, alargar a revisão ética para além da medicina e avançar em direção a padrões técnicos unificados para avaliação clínica.