Jamie Siminoff, do Ring, vem tentando acalmar os temores de privacidade desde o Super Bowl, mas suas respostas podem não ajudar

Quando o fundador e CEO da Ring, Jamie Siminoff, decidiu usar o primeiro comercial da empresa no Super Bowl para apresentar o Search Party – um recurso alimentado por IA que usa imagens da câmera Ring para ajudar a encontrar cães perdidos – ele esperava que os americanos adorassem. Em vez disso, o comercial de TV desencadeou uma tempestade.

Na verdade, praticamente desde o momento em que foi ao ar em fevereiro, Siminoff tem circulado na CNN, na NBC e nas páginas do New York Times, explicando que seus críticos não entendem fundamentalmente o que Ring está construindo. Ele conversou com o TechCrunch há alguns dias para defender seu caso novamente e, embora tenha sido sincero e claramente ansioso para reformular a narrativa, algumas de suas respostas podem levantar novas questões entre aqueles que já estão preocupados com o crescimento da vigilância doméstica.

O recurso no centro da controvérsia é bastante mundano na superfície, e algo que abordamos em um maneira direta quando foi lançado pela primeira vez. Um cachorro desaparece; O Ring alerta os proprietários de câmeras próximas para perguntar se o animal aparece em suas filmagens; os usuários podem responder ou ignorar totalmente a solicitação e permanecer invisíveis para todos os envolvidos. Siminoff apoiou-se fortemente nisso durante toda a nossa conversa – a ideia de que não fazer nada conta como optar por sair, que ninguém é recrutado para nada.

“Não é diferente de encontrar um cachorro no quintal, olhar a coleira e decidir se liga ou não para o número”, disse ele.

O que ele acredita que realmente provocou a reação foi o visual do anúncio do Super Bowl: um mapa mostrando círculos azuis pulsando de casa em casa enquanto as câmeras eram ligadas em uma grade de bairro. “Eu mudaria isso”, disse ele. “Não era nosso trabalho tentar cutucar alguém para tentar obter alguma resposta.”

Mas Ring escolheu um momento difícil para defender seu caso. Nancy Guthrie – a mãe de 84 anos da âncora do Today Show, Savannah Guthrie – desapareceu de sua casa em Tucson em 31 de janeiro, com manchas de sangue posteriormente confirmadas como sendo dela, encontradas na residência. Imagens de uma câmera Google Nest na propriedade, capturando uma figura mascarada tentando sufocar as lentes com folhagem, varreram a Internet e colocaram câmeras de vigilância doméstica diretamente no centro de uma discussão nacional sobre segurança, privacidade e quem pode vigiar quem.

Siminoff inclinou-se para o caso Guthrie, em vez de se afastar dele. Em um entrevista separada com a Fortune, ele argumentou que era praticamente um argumento para colocar mais câmeras em mais casas. “Acredito que se eles tivessem mais (imagens da casa de Guthrie), se houvesse mais câmeras na casa, acho que poderíamos ter resolvido” o caso, disse ele. A própria rede de Ring, observou ele, descobriu imagens de um veículo suspeito a três quilômetros e meio da propriedade de Guthrie.

Se você acha isso animador ou perturbador, depende do seu ponto de vista. Siminoff acredita claramente que o vídeo é um bem social não qualificado, mas alguns podem olhar para as mesmas declarações e ver o fundador de uma empresa a usar um rapto para colocar mais dos seus produtos nas mãos dos consumidores.

De qualquer forma, o desconforto com o Search Party não se resume apenas aos círculos concêntricos azuis no anúncio. O recurso acompanha dois outros – Fire Watch, que faz crowdsourcing de mapeamento de incêndios em bairros, e Community Requests, que permite que as autoridades locais perguntem aos usuários do Ring em uma determinada área se eles têm imagens relevantes de um incidente. A Ring relançou o Community Requests em setembro por meio de uma parceria com a Axon, a empresa que fabrica câmeras e tasers para corpos policiais e opera a plataforma de gerenciamento de evidências Evidence.com. (Axon e Ring anunciaram a parceria em abril do ano passado, logo após Siminoff voltou para a empresa depois de se afastar em 2023.)

Uma versão anterior disso parceria envolveu a Flock Safety, que opera leitores de placas alimentados por IA. Anel terminou essa parceria vários dias após a exibição do anúncio do Super Bowl, citando a “carga de trabalho” que isso criaria e observando preocupações mútuas.

Questionado diretamente, Siminoff recusou-se a responder se o compartilhamento de dados relatado por Flock com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA desempenhou algum papel. (Dezenas de cidades nos EUA cortaram laços com Flock exatamente por causa dessas preocupações.) Mas o momento da decisão de Ring foi notável. Mesmo que Siminoff acredite que os clientes estão interpretando mal seus produtos, ele entende claramente que Ring não pode se dar ao luxo de ignorar suas ansiedades, especialmente agora.

Nada disso está acontecendo isoladamente. Há poucos dias, a NPR informou sobre seu investigação própria compilado a partir de dezenas de relatos de pessoas que se viram apanhadas no aparato de vigilância em expansão do Departamento de Segurança Interna, incluindo cidadãos dos EUA sem quaisquer problemas de estatuto de imigração. Uma mulher, observadora constitucional, que seguia um veículo do ICE em Minneapolis no final de Janeiro, descreveu um agente federal mascarado debruçado na janela, fotografando-a e depois chamando o seu nome e endereço residencial. “A mensagem deles não foi sutil”, disse ela à NPR. “Eles estavam, na verdade, dizendo: nós vemos você. Podemos chegar até você sempre que quisermos.”

Siminoff parece compreender profundamente que suas respostas sobre as práticas de dados da própria Ring ganham peso adicional como resultado. Quando conversamos, ele apontou a criptografia ponta a ponta como a proteção de privacidade mais forte do Ring e confirmou que, quando ativada, nem mesmo os funcionários do Ring podem ver a filmagem, já que a descriptografia requer uma senha vinculada ao próprio dispositivo do usuário. Ele descreveu isso como uma inovação no setor para empresas de câmeras residenciais.

A questão do reconhecimento facial é onde as coisas ficam mais complicadas. Ring lançou um recurso chamado Familiar Faces em dezembro, dois meses antes do anúncio do Super Bowl ir ao ar. Ele permite que os usuários cataloguem até 50 visitantes frequentes – familiares, motoristas de entrega, vizinhos – para que, em vez de um alerta genérico de movimento, você receba uma notificação que diz “Mãe na porta da frente”. Siminoff descreveu o recurso com entusiasmo durante nossa conversa, dizendo que recebe alertas, por exemplo, quando seu filho adolescente para na garagem. Ele comparou isso ao reconhecimento facial agora rotineiro nos postos de controle da TSA – a implicação é que o público já fez as pazes com esse tipo de coisa. Quando questionado sobre o consentimento de pessoas que aparecem em uma câmera Ring, mas nunca concordaram em ser catalogadas, ele disse simplesmente que o Ring segue as leis locais e estaduais aplicáveis.

Ele também foi cuidadoso quando questionado se a Amazon utiliza os dados de reconhecimento facial do Ring. “A Amazon não acessa esses dados”, disse ele, e acrescentou: “Se um cliente, no futuro, quiser optar por fazer algo com isso, talvez você possa ver isso acontecendo”.

Ele ainda afirmou que a criptografia ponta a ponta é um recurso opcional: os usuários precisam ativá-la manualmente no Centro de controle do aplicativo Ring. Mas de acordo com o próprio Ring documentação de suportea compensação para habilitá-lo é acentuada. A lista completa de recursos desativados pela criptografia de ponta a ponta inclui cronogramas de eventos, notificações avançadas, respostas rápidas, acesso de vídeo em Ring.com, acesso de usuário compartilhado, pesquisa de vídeo de IA, gravação de vídeo 24 horas por dia, 7 dias por semana, pre-roll, captura de instantâneo, visão aérea, detecção de pessoas, descrições de vídeo de IA, alertas de visualização de vídeo, guarda de segurança virtual – e Rostos Familiares, que requer processamento na nuvem. Em outras palavras, as duas coisas que o Ring está promovendo ativamente como recursos principais – reconhecimento de quem está à sua porta com tecnologia de IA e privacidade verdadeira do próprio Ring – são mutuamente exclusivas. Você pode ter um ou outro, mas não ambos.

Quanto a saber se os usuários do Ring deveriam se preocupar com o fato de suas filmagens acabarem na frente de uma agência federal de imigração, Siminoff disse que não – as solicitações da comunidade são executadas apenas através dos canais locais de aplicação da lei – e apontou para o relatório de transparência do Ring sobre intimações do governo. Ele não abordou o que acontece quando essa fronteira se mostra porosa.

Não é novidade que Siminoff está construindo algo maior do que câmeras de campainha. Ring tem mais de 100 milhões de câmeras em campo e agora está mergulhando silenciosamente na segurança corporativa com uma nova linha de câmeras “elite” e um produto de trailer de segurança. Ele reconheceu que as pequenas empresas já estão atraindo o Ring para seus espaços, independentemente de o Ring comercializar para elas ou não. Ele também está aberto a drones externos – “se pudéssemos obter o custo em um lugar onde fizesse sentido” – e à detecção de placas de veículos, que a Flock Safety, agora ex-parceira da Ring, tornou seu negócio principal, ele se recusou a dizer nunca. (Perguntado diretamente se é algo que Ring poderia explorar, ele disse que Ring “definitivamente não” está trabalhando nisso hoje, mas acrescentou: “É muito difícil dizer que nunca faremos algo no futuro.”)

Ele enquadra tudo isto através de uma crença que diz ter mantido desde o início da empresa, de que cada casa é um nó controlado pelo seu proprietário, e os residentes devem ser capazes de escolher se querem participar na cooperação a nível de bairro quando algo acontece.

Infelizmente, num momento em que uma investigação da NPR documentou agentes federais a fotografar e identificar civis que não faziam nada mais do que observar detenções, e quando um caso de rapto se tornou um ponto de discussão nacional sobre câmaras e privacidade, a questão não é apenas sobre se a estrutura opcional de Ring foi bem concebida. A questão é saber se o que a Ring está a construir – incluindo uma rede de dezenas de milhões de câmaras, pesquisa alimentada por IA e reconhecimento facial – pode permanecer tão benigno como Siminoff pretende que seja, independentemente de quem está no poder, das parcerias estabelecidas e de como os dados fluem.