Os motoristas em acidentes fatais do Ford BlueCruise provavelmente estavam distraídos antes do impacto

Dois motoristas envolvidos em acidentes fatais em 2024 enquanto usavam o sistema de direção mãos-livres BlueCruise da Ford provavelmente se distraíram momentos antes do impacto, de acordo com novas informações divulgadas quarta-feira pelo National Transportation Safety Board (NTSB).

O conselho de segurança divulgou documentos para cada acidente e anunciou que realizará uma audiência pública em 31 de março em Washington DC, onde discutirá as conclusões e provavelmente emitirá recomendações à Ford. O NTSB é uma agência federal independente que investiga acidentes de transporte, mas não regulamenta o setor. A agência deverá divulgar um relatório final nas semanas seguintes à audiência de 31 de março.

Os acidentes não só desencadearam uma investigação do NTSB, mas também da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA). A NHTSA, que é um regulador de segurança, disse no início de 2025 que determinou que o BlueCruise tem limitações na “detecção de veículos parados em certas condições” e atualizou a sonda; o regulador enviou à Ford uma lista exaustiva de perguntas como parte da investigação em Junho de 2025que a empresa respondido em agosto. A investigação está em andamento.

A Ford manteve durante tudo isso que o BlueCruise é um “recurso de conveniência” e que os motoristas devem estar sempre prontos para assumir o controle do veículo. Também avisa motoristas que o BlueCruise “não é um sistema de alerta ou prevenção de acidentes”. Os compradores de veículos Ford novos podem adquirir o BlueCruise por uma taxa única de US$ 2.495 ou uma assinatura anual de US$ 495, de acordo com a empresa.

Dito isto, a investigação do NTSB – e a audiência no final deste mês – provavelmente colocará mais destaque em como empresas como a Ford comunicam a finalidade desses sistemas de assistência ao motorista e como garantir que estejam sendo usados ​​adequadamente.

A distração ao dirigir é um tema que surgiu em várias outras investigações sobre outros sistemas populares de assistência ao motorista, como o agora aposentado piloto automático da Tesla e seu software “Full Self-Driving (Supervised)”. O NTSB investigação prévia em uma morte relacionada ao piloto automático em 2018, destacou especialmente a distração ao dirigir.

“Neste acidente, vimos uma dependência excessiva da tecnologia, vimos distrações, vimos uma falta de política que proíbe o uso de telemóveis durante a condução e vimos falhas de infraestrutura, que, quando combinadas, levaram a esta perda trágica”, disse o presidente do NTSB, Robert Sumwalt, na altura, em referência ao acidente de 2018.

O primeiro acidente

Os acidentes do BlueCruise ocorreram no início de 2024. O primeiro ocorreu em fevereiro daquele ano em San Antonio, Texas. O motorista de um Ford Mustang Mach-E 2022 estava viajando na pista central da Interestadual 10 quando bateu em um Honda CR-V 1999 parado a cerca de 74 milhas por hora. O motorista da Ford estava usando o BlueCruise pouco antes do impacto, que aconteceu às 21h48, horário local. O motorista da Ford teve ferimentos leves, enquanto o motorista da Honda morreu em consequência dos ferimentos sofridos durante o acidente.

Novas informações divulgadas pelo NTSB na quarta-feira mostram que o sistema de monitoramento de motorista baseado em câmera da Ford registrou o motorista olhando para a tela principal de infoentretenimento cinco segundos antes do acidente. O sistema de monitoramento do motorista só o detectou olhando para a estrada por algumas frações de segundo, cerca de 3,6 segundos antes do acidente, e novamente cerca de 1,6 segundos antes do acidente. Ele recebeu dois alertas visuais e auditivos para observar a estrada nos 30 segundos anteriores ao acidente, mas não freou antes do impacto.

Os documentos mostram que o motorista disse ao Departamento de Polícia de San Antonio que estava usando o sistema de navegação do veículo para se deslocar até uma estação de recarga. Um dos relatórios afirma que “ele pode ter olhado para o console da tela central porque ali eram exibidas instruções para a estação de carregamento”.

É possível que ele estivesse cochilando antes do acidente, mas é quase impossível dizer com certeza, com base nas informações divulgadas na quarta-feira. O sistema da Ford capturou uma imagem estática do motorista dois segundos antes do acidente, que o NTSB diz que o mostra “sentado ereto e voltado para frente, com a cabeça apoiada (ou quase apoiada) no encosto de cabeça e ligeiramente girada para a direita”. O motorista conseguiu um advogado depois que a polícia o entrevistou, e o advogado se recusou a permitir que ele falasse com o NTSB.

O segundo acidente

O segundo acidente fatal do BlueCruise aconteceu em março de 2024 na Filadélfia. A motorista de um Mach-E 2022 estava viajando na Interestadual 95 às 3h16, horário local, quando bateu em um Hyundai Elantra 2012, que estava parado no lado esquerdo da estrada. O Elantra bateu em um Toyota Prius 2006 que havia parado na frente dele.

Esses dois motoristas eram amigos e pararam por motivo desconhecido, e o motorista do Prius saiu do carro e estava parado à esquerda do Elantra. Os motoristas do Elantra e do Prius morreram, enquanto o motorista do Mach-E sofreu ferimentos leves.

A motorista do Mach-E, uma mulher de 23 anos chamada Dimple Patel, estava embriagada na hora, segundo a polícia local. No final de 2024 ela estava acusado de homicídio DUI. Ela estava viajando a cerca de 72 milhas por hora antes do impacto, apesar de estar em uma zona de construção limitada a 45 milhas por hora. Zak Goldstein, advogado de Patel, disse ao TechCrunch na quarta-feira que o caso ainda está pendente e que a data do julgamento não foi definida.

Os novos documentos do NTSB mostram que o sistema de monitoramento do motorista do carro de Patel registrou seus olhos “na estrada” durante cinco segundos antes do acidente. Mas a fotografia tirada dois segundos antes do impacto parece mostrá-la segurando um telefone acima do volante e quase totalmente fora da vista do sistema de monitoramento do motorista.

A Ford não respondeu imediatamente a um pedido de perguntas sobre se estava ciente desta potencial deficiência no seu sistema de monitorização de motoristas ou se a empresa fez algo para mitigá-la.

E a frenagem automática de emergência?

Os veículos Ford modernos estão equipados com um sistema de aviso de colisão frontal (FCW) e travagem automática de emergência (AEB), que são separados do BlueCruise.

Além de alertar que o BlueCruise “não é um sistema de alerta ou prevenção de acidentes”, a Ford também avisa proprietários em letras miúdas que FCW e AEB são recursos de “assistência ao motorista” que são “suplementares” e “não substituem a atenção, o julgamento e a necessidade do motorista de controlar o veículo”.

Isso pode ocorrer porque a Ford vê limitações reais nas capacidades da tecnologia que alimenta esses sistemas – uma mistura de sensores de câmera e radar.

O NTSB afirma num dos relatórios sobre o acidente no Texas que realizou reuniões com o pessoal da Ford sobre “a resposta da AEB a alvos estacionários em condições semelhantes a este acidente”.

Os funcionários da Ford disseram ao NTSB que, “(b)com base nas limitações funcionais das tecnologias de detecção da indústria, juntamente com o cenário de velocidade de deslocamento do veículo, manobras de veículos próximos e fatores ambientais, a Ford não esperaria que a geração atual de sistemas AEB de fusão de radar-câmera detectasse e classificasse um alvo de colisão com confiança suficiente para que o sistema AEB respondesse”.

Para tanto, o NTSB observou nos documentos divulgados quarta-feira que nenhum subsistema do veículo aplicou qualquer frenagem em nenhum dos acidentes fatais.