New Glenn da Blue Origin colocou um satélite cliente na órbita errada durante seu terceiro lançamento

A empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, reutilizou com sucesso um de seus foguetes New Glenn para a primeira vez no domingo, mas a empresa falhou em sua missão principal: colocar em órbita um satélite de comunicações para o cliente AST SpaceMobile.

A AST SpaceMobile divulgou um comunicado na tarde de domingo de que o estágio superior do foguete New Glenn colocou o satélite BlueBird 7 em uma órbita “mais baixa do que o planejado”. O satélite se separou com sucesso do foguete e foi ligado, disse a empresa, mas a altitude é muito baixa “para sustentar as operações” e agora terá que ser retirado de órbita – deixado para queimar na atmosfera da Terra.

O custo da perda do satélite é coberto pela apólice de seguro da AST SpaceMobile, segundo a empresa, e há sucessivos satélites BlueBird que serão concluídos em cerca de um mês. A AST SpaceMobile tem contratos com mais do que apenas a Blue Origin, e a empresa disse que espera poder lançar mais 45 ao espaço até o final de 2026.

Mas isto representa o primeiro grande fracasso do programa New Glenn da Blue Origin, que só fez o seu primeiro voo em janeiro de 2025, após mais de uma década em desenvolvimento. Esta foi a segunda missão em que New Glenn transportou uma carga útil de cliente para o espaço, depois de lançar uma nave espacial gêmea com destino a Marte em nome da NASA em novembro passado. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O aparente fracasso da segunda fase de New Glenn poderá ter implicações mais amplas, para além das ambições comerciais de curto prazo da Blue Origin. A empresa está se esforçando muito para se tornar um dos principais fornecedores de lançamento das missões Artemis da NASA à Lua e além. A agência espacial – e a administração Trump – pressionaram a Blue Origin e a SpaceX para conseguirem colocar sondas na Lua até ao final do segundo mandato do presidente Donald Trump, antes de avançarem para o regresso dos humanos à superfície lunar.

Dave Limp, CEO da Blue Origin até disse sua empresa “moverá o céu e a terra” para ajudar a NASA a voltar à Lua mais rapidamente.

A Blue Origin concluiu recentemente os testes de sua primeira versão de seu próprio módulo lunar, que a empresa deverá tentar lançar em algum momento deste ano (sem nenhuma tripulação). A Blue Origin sugeriu no ano passado que estava considerando lançar este módulo de pouso na terceira missão de New Glenn, mas no final das contas decidiu lançar o satélite AST SpaceMobile.

O terceiro lançamento do New Glenn pareceu começar bem no domingo, com o megafoguete decolando às 7h35, horário local, de Cabo Canaveral, Flórida. Foi a primeira vez que a Blue Origin reutilizou um impulsionador New Glenn já usado – o mesmo que voou durante a segunda missão de New Glenn. Aproximadamente 10 minutos após a decolagem, o propulsor desceu e pousou em um navio drone no oceano, assim como em novembro passado. Jeff Bezos até compartilhou imagens de drones da aterrissagem do booster no X, o site de mídia social de propriedade de seu rival Elon Musk. (Musk ofereceu Parabéns.)

Cerca de duas horas após o lançamento, porém, a Blue Origin anunciou em seu próprio publicar que o estágio superior de New Glenn colocou o satélite AST SpaceMobile em uma “órbita fora do nominal”. A empresa não divulgou mais informações desde aquela postagem.

A Blue Origin passou muito tempo desenvolvendo New Glenn, e foi considerado um sinal de confiança nesse processo que a empresa decidiu começar a lançar cargas comerciais durante essas primeiras missões. Em comparação, a SpaceX passou os últimos anos voando versões de teste de sua enorme nave estelar, mas continuou usando cargas falsas enquanto resolvia as torções do foguete.

A SpaceX perdeu cargas mais profundamente em seu programa Falcon 9. Em 2015, na 19ª missão Falcon 9, o foguete explodiu em pleno voo e perdeu uma espaçonave de carga inteira da Estação Espacial Internacional. Em 2016, um Falcon 9 explodiu na plataforma de lançamento durante os testes, causando a perda de um satélite de internet para o Meta.