A demanda por data centers impulsiona um aumento de 66% nos custos de usinas de energia a gás natural

Empresas de tecnologia, incluindo Microsoft e Meta, têm sido me apaixonando pelo gás natural ultimamente, apressando-se a construir centrais eléctricas alimentadas por combustíveis fósseis para alimentar os seus centros de dados. Mas a sua aceitação pode ser um pouco apertada demais – o custo para construir uma das instalações aumentou 66% nos últimos dois anos, de acordo com um estudo. novo relatório da BloombergNEF.

Embora os preços do gás natural permanecer baixo nos EUA, apesar da guerra em curso no Irão, o preço para construir uma nova central eléctrica de turbina a gás de ciclo combinado (CCGT) aumentou de menos de 1.500 dólares por quilowatt de capacidade de geração em 2023 para 2.157 dólares no ano passado, afirma o relatório. Além do mais, agora leva 23% mais tempo para concluir uma nova instalação.

Os centros de dados são um dos principais impulsionadores do aumento da procura de eletricidade, levando não apenas as empresas tecnológicas a investir no gás natural, mas também nos serviços públicos. Os operadores de centros de dados foram instados pela administração Trump a “trazer a sua própria energia”, mas as empresas de serviços públicos tendem a transferir o custo da nova geração para os clientes. Isso levou a um reação crescente para data centers entre o público em geral.

Embora os data centers não sejam o único impulsionador da nova demanda por eletricidade, eles são um dos usuários que mais cresce. Espera-se que novas adições cheguem 2,7x a demanda atualelevando-o dos atuais 40 gigawatts para 106 gigawatts até 2035. Parte do fator é a enorme escala dos novos data centers. Hoje, apenas 10% das instalações têm 50 megawatts ou mais. Durante a próxima década, o data center médio será maior que 100 megawatts.

Até recentemente, as empresas de tecnologia favoreciam data centers conectados à rede apoiado por acordos de compra de energia para energia eólica, solar e baterias. Mas a crescente procura de electricidade, impulsionada pela IA e pela animosidade pública em relação aos centros de dados, impulsionou mais novos projectos de gás natural.

A corrida pelas usinas de gás natural causou uma escassez de turbinas a gás. Até ao final deste ano, os preços dos equipamentos, que constituem até 30% do custo de uma nova central eléctrica, deverão ser até 195% acima dos preços de 2019. A técnica de fabricação necessária para fabricar turbinas a gás não se presta a escalar rapidamentequalquer. Como resultado, as listas de espera estendem-se até ao início da década de 2030.

No entanto, nem todo mundo está totalmente interessado no gás natural.

O Google começou a delinear uma nova abordagem à adição de capacidade de geração à rede que depende de energias renováveis ​​combinadas com armazenamento de energia de longa duração, incluindo as enormes baterias de ferro-ar da Form Energy, que podem libertar electricidade ao longo de 100 horas. Ao contrário das turbinas a gás, os painéis solares e as baterias adquiriram mais barato com o tempooferecendo uma alternativa aos custos altíssimos das usinas de gás natural.