Um implante cerebral para depressão está prestes a ser testado em humanos

A mais recente interface cérebro-computador pode ajudar as pessoas a se recuperarem de situações graves depressão. A Motif Neurotech anunciou na segunda-feira que a Food and Drug Administration dos EUA aprovou um estudo em humanos para testar o tamanho de mirtilo da empresa cérebro implante que fica no crânio e fornece estimulação elétrica para tratar depressão.

A startup com sede em Houston, fundada em 2022, faz parte de uma indústria emergente que busca tecnologia para ler e interpretar sinais cerebrais. Enquanto outras empresas que exploram tecnologia semelhante, como a de Elon Musk Neuralink, Paradrômicae Sincronizarestão desenvolvendo dispositivos para permitir que pessoas paralisadas se comuniquem e usem computadores, o Motif tem como objetivo aliviar a depressão em pessoas que não se beneficiaram de medicamentos.

O dispositivo da empresa é implantado no crânio logo acima da dura-máter, a membrana protetora do cérebro. Tem como alvo a rede executiva central, uma parte do cérebro responsável pelas funções cognitivas de alto nível e que é subativa no transtorno depressivo maior. O implante emite padrões específicos de estimulação para “ligar” esta rede.

O dispositivo do Motif permitiria que os pacientes recebessem estimulação cerebral terapêutica em casa. “Através da estimulação elétrica frequente, pensamos que podemos impulsionar aquela neuroplasticidade que cria uma conectividade mais forte dentro da rede executiva central para pacientes com depressão, para que possam sair da cama de manhã, telefonar aos amigos, ir ao ginásio”, diz Jacob Robinson, cofundador e CEO da Motif.

A estimulação elétrica tem sido usada há décadas para tratar a depressão, e a abordagem do Motif é apenas a mais recente iteração. A terapia eletroconvulsiva ou de “choque” começou na década de 1930 e ainda hoje é usada nos casos em que os pacientes não se beneficiam dos antidepressivos. A estimulação cerebral profunda, que envolve a implantação cirúrgica de eletrodos no cérebro, é ocasionalmente usada experimentalmente, mas não é aprovada pela FDA. Uma forma muito mais suave de estimulação conhecida como estimulação magnética transcraniana, ou TMS, foi aprovada em 2008. Embora possa ser altamente eficaz, normalmente requer um regime de tratamento prolongado de cinco tratamentos por semana durante seis semanas.

UM estudo de 2021 descobriram que durante um período de 12 meses nos Estados Unidos, quase 9 milhões de adultos estavam em tratamento para transtorno depressivo maior e, desses, quase 3 milhões foram considerados como tendo depressão resistente ao tratamento, quando os sintomas não melhoram após pelo menos dois, e muitas vezes mais, medicamentos antidepressivos.

O dispositivo do Motif pode ser implantado em um procedimento ambulatorial de 20 minutos, sem a necessidade de cirurgia cerebral. Ele é alimentado por tecnologia magnetoelétrica sem fio que Robinson desenvolveu enquanto estava na Rice University e é carregado com um boné de beisebol que os pacientes usarão ao receber a estimulação.