Uma nova espécie de minúsculo polvo foi descoberta nas Ilhas Galápagos

Um minúsculo azul polvo que vive nas profundezas do mar, na costa do Ilhas Galápagos é tão pequeno que cabe na palma da mão. E como uma equipe de pesquisadores coordenada pelo Field Museum de Chicago anunciou em um novo estudar acaba de ser publicado na revista Zootaxa, agora tem um nome oficial—Galapagensis de microeledona.

O polvo foi avistado pela primeira vez em 2015, durante uma expedição em alto mar a bordo do navio de pesquisa E/V Nautilus. A partir daí, os biólogos marinhos usaram um veículo subaquático operado remotamente (RoV) para explorar o fundo do oceano perto da Ilha Darwin, no extremo norte do arquipélago de Galápagos. À medida que a câmara do RoV se movia pelo fundo do mar, perto de uma encosta subaquática a uma profundidade de 1.773 metros (5.817 pés), notaram o minúsculo polvo com a sua coloração azul vibrante.

Ao realizar uma inspeção minuciosa, os pesquisadores conseguiram recuperar o polvo azul e filmar outros dois exemplares, para então, ao final da missão, realizar uma análise minuciosa. No entanto, isso deixou-os perplexos, pois não tinham a certeza a que espécie pertencia. Então eles contataram a especialista do Field Museum, Janet Voight, enviando-lhe uma foto do animal. “Imediatamente, eu sabia que era algo realmente especial,” disse Voight, principal autor do novo estudo. “Eu nunca tinha visto nada parecido.” No entanto, para determinar se um animal pertence a uma nova espécie é necessária uma análise completa de todas as partes do seu corpo e, como o polvo azul foi o único do género alguma vez recolhido, os especialistas não quiseram dissecar e assim perder um espécime tão valioso.

Para superar esse problema, os autores usaram a tomografia computadorizada de raios X para criar e montar milhares de micro-tomografias computadorizadas, o que lhes permitiu criar um modelo 3D do polvo azul, tanto interna quanto externamente. Os pesquisadores puderam observar os mínimos detalhes, desde os tentáculos (atarracados, com poucas ventosas) até a pele lisa (quase desprovida de pigmento no dorso) até um órgão específico em forma de funil, obtendo assim as informações necessárias para classificá-lo como uma nova espécie e colocá-lo entre outros cefalópodes. “Como a tomografia computadorizada não é destrutiva, ela é especialmente importante para amostras desse tipo”, disse coautora Stephanie Smith. “E isso é ótimo para mim, porque muitas vezes as pessoas me trazem esses espécimes incrivelmente raros e belíssimos que tenho o privilégio de abrir virtualmente.”

Além de descrever as novas espécies, o polvo azul nos lembra o quanto ainda não sabemos sobre as profundezas dos oceanos, o quão cruciais são essas expedições e pesquisas para entender melhor esses ecossistemas ainda inexplorados e por que protegê-los é tão importante.

“São pequenos polvos que vivem nas profundezas do mar e quase ninguém na Terra os viu. Sinto-me sortudo por ter trabalhado com eles”, disse Voight. “Se você pegasse toda a terra da Terra e a juntasse, não cobriria o Oceano Pacífico. Os oceanos são tão grandes e ainda há muito para explorar.”

Esta história apareceu originalmente em WIRED Itália e foi traduzido do italiano.