FAA ordena que SpaceX investigue falha no booster Starship V3

A Administração Federal de Aviação (FAA) ordenou que a SpaceX investigasse por que seu impulsionador Starship falhou durante o vôo de teste da empresa em 22 de maio, de acordo com um comunicado divulgado ao TechCrunch na quarta-feira.

Isso significa que a SpaceX terá que pausar quaisquer lançamentos de testes da Starship até que a investigação seja concluída e os resultados sejam submetidos à aprovação da FAA, diminuindo a chance de que outro ocorra antes do IPO antecipado da empresa em meados de junho.

A SpaceX não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

“Após uma avaliação completa da operação, a FAA determinou que o lançamento do voo 12 da SpaceX Starship em 22 de maio resultou em um acidente. O acidente envolveu o impulsionador Super Heavy enquanto ele voava de volta para o Golfo da América após a separação do estágio. Não há relatos de ferimentos públicos ou danos à propriedade pública”, escreveu a FAA. “A FAA supervisionará a investigação liderada pela SpaceX, estará envolvida em todas as etapas do processo e aprovará o relatório final da SpaceX, incluindo quaisquer ações corretivas.”

O problema com o impulsionador da Starship ocorreu poucos minutos após o início do vôo, que foi o primeiro lançamento da versão atualizada de seu sistema de foguetes superpesados ​​​​da SpaceX. A primeira nave estelar “V3” passou pelo ponto de pressão dinâmica máxima e chegou ao espaço, onde o propulsor deveria se separar da nave e retornar ao Golfo para um pouso simulado na água.

O impulsionador se separou do navio. Mas ele imediatamente experimentou uma aparente falha de motor – ou uma possível série de falhas de motor – quando tentou realizar a queima sustentada que deveria impulsionar o propulsor de volta ao local de lançamento da SpaceX no sul do Texas. Isso fez com que o propulsor caísse em direção ao Golfo antes de provavelmente explodir com o impacto.

A SpaceX fez uma série de mudanças no funcionamento da Starship nesta terceira versão, com a intenção de tornar o foguete muito mais confiável do que era nos 11 voos de teste anteriores. Isso incluiu ajustes no design do propulsor, a inclusão de novos motores Raptor de terceira geração e atualizações no próprio veículo Starship.

A Starship experimentou seu próprio fracasso depois que o propulsor se separou, pois perdeu um de seus seis motores Raptor. Isso contribuiu para que a SpaceX abandonasse um de seus objetivos de teste para o voo, que era fazer outra queima sustentada em órbita com a Starship.

A SpaceX espera que seus foguetes falhem de várias maneiras durante esse processo de desenvolvimento, embora o objetivo seja criar um veículo como o Falcon 9 que se torne não apenas confiável, mas incrivelmente reutilizável. Fazer foguetes reutilizáveis ​​é crucial para reduzir os custos associados com o envio de cargas pesadas para o espaço. Como detalhado em seu pedido de IPOa SpaceX depende totalmente de que a Starship se torne confiável e reutilizável para continuar a expandir seu serviço Starlink, que é de longe o maior gerador de receita da empresa e atualmente seu único negócio lucrativo.

A FAA ordenou que a SpaceX realizasse múltiplas investigações de acidentes durante o desenvolvimento da Starship. A agência federal também ordenou que a rival da SpaceX, Blue Origin, as executasse enquanto a empresa desenvolve seu próprio foguete de carga pesada, New Glenn.

Na semana passada, a FAA autorizou New Glenn a voar novamente. Espera-se que a Blue Origin realize a quarta tentativa de lançamento de New Glenn no próximo mês ou depois.