A queridinha da tecnologia de defesa, Mach Industries, atinge avaliação de US$ 1,8 bilhão, um salto de 4x em um ano

Mach Industries, a startup de tecnologia de defesa de três anos dirigida pelo fundador e CEO de 22 anos, Ethan Thornton, levantou uma Série C de US$ 300 milhões com uma avaliação de US$ 1,8 bilhão, anunciou a empresa na segunda-feira.

O aumento quase quadruplica a avaliação da empresa em um ano. Em junho de 2025, Mach levantou US$ 100 milhões em uma avaliação de US$ 470 milhões. Já arrecadou cerca de US$ 485 milhões no total de investidores, incluindo Bedrock Capital, Sequoia Capital e Khosla Ventures.

A rodada foi liderada pelo fundo de tecnologia profunda Infinite Capital e Ribbit Capital, conhecido por fintech e ultimamente por negócios importantes em todos os lugares – desde startups de codificação de IA como Cognição para neonuvens como Crusoé.

Como a construção de armas autônomas é uma indústria de capital intensivo, Thornton começou a arrecadar fundos ativamente há alguns meses, disse ele ao TechCrunch, e rapidamente descobriu que a rodada seria popular entre os investidores.

“Saímos para arrecadar 200 (milhões de dólares) e estávamos com uma oferta extremamente excessiva de 200 e satisfeitos com o preço, então decidimos aumentar para 300. Ainda estamos com uma oferta excessiva na marca de 300”, disse Thornton sobre os esforços de arrecadação de fundos.

Fundada em 2023, o crescimento da Mach tem sido um passeio selvagem para Thornton, que é famoso por abandonou o MIT aos 19 para iniciar a empresa. O entusiasmo do VC é alto por alguns motivos. Além da IA, a tecnologia de defesa é uma área quente para investimento neste momento, à medida que novas armas autónomas e sistemas de defesa de drones se provam em batalha na Ucrânia.

Mach também se tornou prolífico em pouco tempo. A empresa com sede em Huntington Beach, Califórnia, tem agora cinco veículos autônomos em desenvolvimento: Viper, um veículo de decolagem vertical movido a jato; Glide, um planador de alta altitude capaz de lançar armas; Stratos, uma plataforma de vigilância aérea; Dart, um interceptador anti-drone de baixo custo; e Pike, destinado ao lançamento de munições de longo alcance. A produção deverá começar no próximo ano em pelo menos três desses sistemas, diz a empresa.

Além disso, apenas esta semana, ela ganhou um contrato do Departamento de Defesa para criar um novo sexto veículo que a startup nunca discutiu publicamente, disse Thornton ao TechCrunch. O contrato é da Unidade de Inovação de Defesa (DIU) para desenvolver a nova “aeronave de ataque independente de pista” da Marinha, como descreve a startup.

Isto será para uma aeronave muito grande, diz Thornton, que também poderá ter aplicações na indústria comercial.

Ela também cresceu de cerca de uma dúzia de funcionários em seu primeiro ano para cerca de 350 funcionários hoje, possui uma fábrica de 115.000 pés quadrados em Huntington Beach e instalações de design e produção em vários outros locais.

“Portanto, até o final deste ano, em 2026, teremos inaugurado quatro novas instalações de produção”, disse Thornton.

Mas outra razão pela qual os VCs assinaram grandes cheques é que, no mês passado, Mach orquestrou um golpe na indústria (desculpem o trocadilho) quando adquiriu a startup Exquadrum de motor de foguete sólido (SRM) em um negócio de US$ 50 milhões em dinheiro e ações, como o TechCrunch relatou anteriormente. Venceu mais de oito outros compradores potenciais, disse a startup.

Há uma escassez aguda de SRMs à medida que os drones criam uma procura sem precedentes num mercado controlado por dois dos principais empreiteiros de defesa, a Aerojet Rocketdyne e a Northrop Grumman. Os prazos de compra podem se estender por anos.

Com esta compra, Mach controla seu próprio destino para motores de foguete e também lançou um novo negócio comercial, Mach Energetics, para vender os motores. Embora Thornton tenha se recusado a compartilhar a receita, ele disse que o mix atual é de 50/50 entre vender para o governo e vender para outras empresas.

Thornton se lembra de um momento no ano passado em que todo o rápido crescimento da empresa realmente o atingiu. Há dois anos, as reuniões gerais foram realizadas na sala de conferências com “cerca de 12 pessoas”, disse ele. “Na nossa festa de dois anos, tínhamos mais de 200 cadeiras e só havia lugares para ficar em pé.”

Ainda assim, disse ele, está mais orgulhoso da velocidade do desenvolvimento de produtos. Afinal, essa é a razão de sua empresa e da indústria de tecnologia de defesa. A ideia destas startups, apoiadas por capital de risco tecnológico, é trazer produtos mais rápidos e acessíveis para usos militares e comerciais relacionados, em oposição às ofertas caras e personalizadas que os principais empreiteiros de defesa tradicionais oferecem.

“Tradicionalmente, são necessários quatro anos para construir um motor a jato. Isso é o mais rápido que você pode encontrar neste espaço. E passamos de nenhuma equipe para a formação de uma equipe e para um motor a jato funcionando em cerca de oito meses”, disse Thornton.