Blue Origin planeja lançar New Glenn novamente este ano após explosão

A Blue Origin está planejando voar seu foguete New Glenn novamente em 2026, apesar da enorme explosão da semana passada, de acordo com para o CEO Dave Limp.

Limp disse na segunda-feira que mais infraestrutura da plataforma de lançamento estava em “bom estado” do que o esperado após a explosão, que aconteceu durante os testes nas instalações da empresa em Cabo Canaveral, Flórida. Limp também disse que outro foguete impulsionador New Glenn que voou anteriormente e que estava no complexo de lançamento, junto com três dos estágios superiores do foguete, “também parece bom”.

“Voaremos novamente antes do final deste ano”, disse ele.

É um cronograma agressivo para o retorno aos voos depois daquele que foi o maior e mais visível fracasso da história da empresa. Muitas pessoas na indústria espacial presumiram que o Blue Origin levaria pelo menos até 2027 antes que New Glenn fosse lançado novamente, especialmente porque parecia que havia muitos danos na plataforma de lançamento – a única que o Blue Origin tem no momento que pode suportar New Glenn.

A Blue Origin também ainda não informou o que causou a explosão.

A empresa encontra-se agora numa posição estratégica única. Enquanto a SpaceX se recuperou em questão de meses após um de seus foguetes Falcon 9 explodiu em uma plataforma de lançamento em 2016essa rápida reviravolta se deveu ao fato de que havia um segundo bloco quase pronto no momento do acidente. A Blue Origin está construindo uma segunda plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, mas esse projeto é em estágios muito iniciais.

A NASA está contando com o foguete New Glenn da Blue Origin para sua série planejada de missões Artemis à lua. A empresa de voos espaciais de Jeff Bezos mudou completamente o foco para este programa a fim de apoiar essas missões, anunciando em janeiro que seria pausando voos de turismo espacial no foguete New Shepard, muito menor por pelo menos dois anos.

O primeiro lançamento do New Glenn ocorreu em janeiro de 2025, depois de passar muitos anos em desenvolvimento — e sofrer vários atrasos. Esse lançamento inaugural foi amplamente bem-sucedido, com o estágio superior alcançando a órbita na primeira tentativa, mas o estágio de reforço explodiu no caminho de volta à Terra. O segundo lançamento do New Glenn, em novembro, contou com a Blue Origin colocar um par de naves espaciais com destino a Marte no espaço e pousar seu primeiro estágio de reforço em um navio drone. A empresa voou aquele estágio de reforço novamente em abril na terceira missão de New Glenn, mas o estágio superior sofreu uma falha e a carga útil do cliente – um satélite AST SpaceMobile – estava perdido.

A Blue Origin estava se preparando para lançar um lote de satélites para a outra empresa de Bezos, a Amazon, no quarto lançamento. A empresa de voos espaciais ainda não havia colocado esses satélites a bordo, então eles não foram destruídos na explosão.

Embora houvesse alguma especulação de que o Blue Origin poderia prosseguir diretamente para a variante maior e mais poderosa de New Glenn quando voltasse a voar, Limp descartou essa ideia na segunda-feira. A empresa, no entanto, mudará a forma como transporta seus foguetes até a plataforma de lançamento e como os posiciona. Anteriormente, a Blue Origin usava o que chamava de “transportador-eretor”, que poderia realizar ambas as tarefas. Limp não especificou como será a nova solução da Blue Origin.