Tesla recua na narrativa do piloto automático após acidente fatal no Texas

Um acidente fatal no fim de semana em que um Tesla atropelou uma casa de tijolos em Katy, Texas, matando uma mulher de 76 anos, disparou o alarme sobre a tecnologia de direção autônoma da empresa, mas na tarde de segunda-feira, Tesla estava lutando contra o enquadramento.

O acidente ocorreu na noite de sexta-feira, quando um Tesla Model 3 dirigido por Michael Butler saiu da estrada e bateu em casa de Martha Avila, que foi levada de avião para um hospital e posteriormente declarada morta. Butler disse aos delegados do xerife do condado de Harris que o veículo estava no piloto automático no momento. Esse detalhe se espalhou rapidamente e, no fim de semana, a história se tornou a peça central de um longo debate sobre os recursos de piloto automático e direção totalmente autônoma da Tesla.

Mas a Tesla, uma empresa que notoriamente desmantelou seu departamento de relações públicas anos atrás e muitas vezes responde às perguntas da imprensa com um emoji de cocô, quebrou seu silêncio habitual na segunda-feira para reagir.

Ashok Elluswamy, diretor do software Autopilot da Tesla e o primeiro engenheiro contratado para a equipe Autopilot em 2014, levou para X para oferecer um relato muito diferente do que os dados mostraram. “Neste caso, o motorista cancelou manualmente a direção autônoma pressionando o acelerador até 100% do pedal de aceleração nesta área residencial”, escreveu ele. “Eles atingiram uma velocidade de 73 mph durante o acidente e pressionaram o acelerador mesmo após o acidente.”

A implicação é que qualquer que seja o sistema que tenha sido acionado, um pé humano no pedal do acelerador a toda velocidade é responsável pelo que se seguiu, e não o carro.

Elon Musk ampliou o ponto em sua própria conta X logo depois. “Esta (alegação) não faz sentido. O FSD dirige lentamente pelas ruas do bairro e este foi um acidente em alta velocidade!” ele escreveu.

Os reguladores federais estão determinados a chegar às suas próprias conclusões, sem surpresa. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário anunciou na segunda-feira que estava abrindo uma investigação especial sobre o incidente; é supostamente o mais recente em mais de 40 dessas sondas a agência lançou-se em acidentes de Tesla que se acredita envolverem sistemas avançados de assistência ao motorista nos últimos anos.

O Gabinete do Xerife do Condado de Harris disse que apresentaria suas conclusões ao promotor local para determinar se as acusações criminais são justificadas.

Se o sistema de piloto automático estava realmente ativo, substituído ou com defeito, provavelmente não será resolvido até que os investigadores terminem de vasculhar os registros de dados do veículo.