Concorrente da Nvidia Etched atinge avaliação de US$ 5 bilhões, US$ 1 bilhão em vendas de chip AI

O concorrente do chip Nvidia AI, Etched, divulgou um relatório de progresso na terça-feira, depois que a TSMC fabricou com sucesso seu chip no início deste ano. O startup diz ela já reservou US$ 1 bilhão em pedidos contratuais para seu produto: sistemas completos alimentados por esses chips.

A Etched está atualmente em processo de teste do primeiro produto com os clientes. Ela chama esses sistemas de “clusters de inferência de fronteira”, pacotes que incluem os chips junto com racks e software personalizados, todos construídos para ajudar os modelos de fronteira a executar inferências de forma mais rápida, mais barata e com melhor eficiência energética do que os rivais, afirma Etched. (Inferência é o que acontece depois que um usuário envia uma solicitação – atualmente é o maior gargalo e o maior centro de custo para empresas de IA que tentam atender clientes em grande escala, e é exatamente por isso que os investidores estão prestando atenção a qualquer pessoa que prometa resolvê-lo.)

A Etched, fundada em 2022, também revelou que já arrecadou um total de US$ 800 milhões até o momento. A parcela mais recente foi uma rodada não anunciada de US$ 500 milhões, fechada em dezembro com uma avaliação pós-dinheiro de US$ 5 bilhões, disse a empresa.

A startup também atraiu um grupo notável de investidores, incluindo VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma e Ribbit Capital. Também garantiu investimento anjo de pesos pesados ​​da IA, incluindo Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch e Scott Wu. A tabela de capitalização também inclui os bilionários Stanley Druckenmiller e Peter Thiel.

Embora o comunicado de imprensa da startup enquadre o anúncio de terça-feira como Etched “saindo do sigilo”, os cofundadores – CEO Gavin Uberti e presidente Robert Wachen – na verdade foram conversando com o TechCrunch sobre seus planos de chips desde 2024. Ambos abandonaram Harvard e se tornaram bolsistas Thiel para fundar o Etched, como Uberti disse ao TechCrunch na época.

Em 2024, a Etched já estava no radar dos investidores, tendo levantado mais de US$ 125 milhões. Mas em “Invista como o melhor”podcast, os fundadores disseram que em 2023, eles lutaram para atrair o interesse dos investidores – mesmo com um memorando de 30 páginas argumentando que a IA eventualmente precisaria de chips especializados, não apenas GPUs de uso geral. Todos os grandes investidores que eles apresentaram foram aprovados. A empresa estava supostamente operando mês a mês, perto de ficar sem dinheiro, naqueles primeiros dias.

O ambiente de financiamento atual parece um planeta diferente em comparação. Os investidores estão atrás de tudo relacionado à IA, especialmente a tecnologia de chips que acelera a inferência. A concorrente Cerebras teve a primeiro IPO de fuga do ano, enquanto a fabricante de chips AI Groq acaba de arrecadar US$ 650 milhões. Os hiperscaladores Amazon, Google e Microsoft constroem seus próprios chips de IA internos. Até a OpenAI acaba de anunciar seu primeiro chip personalizadoconstruído pela Broadcom.