Por que a Realta Fusion está construindo um reator de fusão em uma antiga fábrica de cachorro-quente

A Realta Fusion passou os últimos dois anos procurando um lugar para construir suas instalações de pesquisa e desenvolvimento. No final, decidiu-se pela antiga fábrica da Oscar Meyer em Madison, Wisconsin.

“Das salsichas à fusão”, Kieran Furlong, cofundador e CEO da Fusão Realtadisse ao TechCrunch com uma risada. O novo centro, denominado Forge, criará seu primeiro plasma em 2029, disse ele. Realta mostrou recentemente que poderia converter energia de reações de fusão diretamente em eletricidadepotencialmente facilitando o caminho para uma usina comercial.

O amplo poder da unidade de Oscar Meyer era atraente, assim como sua proximidade com a sede existente da Realta em Madison. Mas o que levou a startup a permanecer foi o apoio bipartidário do governo do estado, incluindo o governador e o legislativo.

“Wisconsin realmente decidiu que quer apostar na fusão”, disse Furlong.

Para o estado, o momento pode ser fortuito. A energia de fusão tem estado em ascensão à medida que a procura por eletricidade aumenta devido à eletrificação de toda a economia e à proliferação de centros de dados de IA. Só este ano, as startups de energia de fusão arrecadou mais de US$ 1,5 bilhão.

A Realta Fusion receberá cerca de US$ 55 milhões em incentivos do estado de Wisconsin e da cidade de Madison. A startup também tem raízes profundas na cidade, tendo sido desmembrada de um experimento na Universidade de Wisconsin-Madison. E a universidade forma anualmente vários físicos de plasma talentosos, proporcionando um grande conjunto de talentos. A Shine, outra empresa de fusão, está localizada em um subúrbio próximo.

A decisão da Realta de permanecer em Wisconsin também é surpreendente, dado que a maioria das startups de fusão estão localizadas perto de um laboratório nacional ou em uma das costas. Outra startup de fusão desenvolvida em Wisconsin, a Type One Energy, mudou-se para o Tennessee em 2024.

Desde então, Wisconsin abraçou a energia de fusão. Republicanos e Democratas apoiaram uma isenção de impostos sobre vendas para a indústria de fusão, que foi sancionada em Abril. Essa medida por si só economizará à Realta cerca de US$ 37,5 milhões, uma parte significativa do pacote total de US$ 55 milhões. O estado está concedendo outros US$ 15 milhões em créditos fiscais da zona empresarial, enquanto a cidade de Madison ofereceu US$ 2,8 milhões em financiamento de aumento de impostos.

Embora outros estados possam ter oferecido quantias semelhantes, Furlong disse que havia outros benefícios intangíveis em permanecer em Wisconsin.

“Também é vantajoso ser campeão estadual”, disse. “Chamamos a atenção de pessoas importantes, que podem nos ajudar, que desejam ver o sucesso da Realta e que Wisconsin seja um importante centro de fusão.”