Redes de saladas estão vendo o tráfego de pedestres cair devido ao medo da ciclosporíase

Medo de explosivo a diarréia parece estar afastando os clientes dos fornecedores de salada em distritos comerciais e shoppings nos EUA.

No domingo, 11 de julho, quando a notícia de um enorme surto de ciclospora—possivelmente ligado à alface contaminada — ganhou as manchetes, o tráfego em Chopt caiu 7,1 por cento, em comparação com o tráfego médio de domingo da rede em 2026, de acordo com dados da Placer.ai. No mesmo dia, o tráfego de pedestres na Panera Bread caiu 7,4% e na Sweetgreen caiu 3,1%, em comparação com as médias de domingo dessas redes.

Embora Placer.ai diga à WIRED que tem apenas “alguns dias de dados para trabalhar”, a empresa diz que o declínio de visitantes em locais com “cardápios ricos em alface” começou por volta de 10 de julho.

As médias da indústria sugerem que os clientes eram mais propensos a abandonar as cadeias de saladas, com o tráfego de pedestres em cadeias de serviços rápidos como McDonald’s, Chick-fil-A e Wendy’s aumentando 0,8% em comparação com o tráfego médio de domingo. O tráfego de todas as cadeias de fast-casual – cujos menus tendem a incluir mais produtos frescos do que os rivais de fast-food – caiu 2,4%.

Nenhuma destas cadeias de saladas foi associada ao surto, que pode ter adoecido quase 7.000 pessoas, de acordo com as estimativas mais recentes dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. Na verdade, as autoridades federais ainda não nomearam nenhum ingrediente, produtor ou fornecedor como a causa potencial.

No entanto, o departamento de Saúde e Serviços Humanos do Michigan, o estado no centro do surto, descreveu a alface ou as verduras como uma “fonte potencial”. Os surtos anteriores de ciclospora foram associados a produtos crus, incluindo ervas, framboesas e alface. A maneira mais fácil de matar o parasita é com calor, e as pessoas normalmente não cozinham frutas vermelhas ou verduras frescas.

Wall Street também parece assustada com a onda de diarreia turbo. No momento da publicação, as ações da Sweetgreen caíram 23,3% nos últimos cinco dias. (Chopt e Panera Bread são empresas de capital privado.) Nenhuma das cadeias “pesadas em alface” respondeu ao pedido de comentários da WIRED.

Embora as ações da Sweetgreen estejam sofrendo, a única rede com suspeita de ligação com o surto é a Taco Bell. Alguns locais na região de Detroit publicaram avisos de que “atualmente não podem vender alface, cebola coentro, pico de gallo e guacamole devido a um recall nacional” e O Washington Post relataram que as autoridades de saúde estão investigando se a cadeia desempenhou um papel no surto.

As ações da controladora da Taco Bell, Yum Brands, caíram 7,2% nos últimos cinco dias. Placer.ai descobriu que o tráfego de pedestres da Taco Bell caiu 5,8% em 11 de julho em comparação com o tráfego médio da rede aos domingos. Em Michigan – onde a contagem de casos atingiu 4.312 – o tráfego caiu 11,5% em comparação com a média de domingo. Ansiedade se espalhando on-line sobre o riscos de contrair o parasita poderia continuar a manter afastados os possíveis compradores de gordita.

Mesmo assim, nem todo mundo tem medo de folhas verdes. Dois clientes fora de uma loja Sweetgreen no distrito financeiro de Manhattan disseram à WIRED na quinta-feira que nem tinham ouvido falar do surto de ciclospora. Nova York tem muito menos casos do que Michigan, com 510 casos até agora em 2026. Mais de 380 estão na cidade de Nova York, porém, o que representa um aumento de três vezes em relação ao ano passado nesta data, de acordo com o departamento de saúde local.

Do lado de fora de um Chopt, a alguns quarteirões de distância, Victoria Atweh só tinha coisas positivas a dizer sobre sua primeira visita à rede de saladas.

Quanto ao surto de ciclospora, Atweh diz: “Sinceramente, nem pensei nisso”.