Quanto do boom dos data centers de IA será alimentado por energia renovável?

De acordo com um novo relatório da Agência Internacional de Energiao mundo gastará 580 mil milhões de dólares em centros de dados este ano – 40 mil milhões de dólares a mais do que será gasto na procura de novos fornecimentos de petróleo.

Esses números ajudam a ilustrar algumas grandes mudanças na economia global, e comparar centros de dados e petróleo parece particularmente adequado, dadas as preocupações sobre como IA generativa pode acelerar as mudanças climáticas.

Kirsten Korosec, Rebecca Bellan e eu discutimos as conclusões do relatório sobre o último episódio de Podcast de ações do TechCrunch.

Não há dúvida de que estes novos centros de dados estarão ávidos por energia e que poderão colocar ainda mais pressão sobre as redes eléctricas já sobrecarregadas. Mas Kirsten apontou para uma vantagem potencial, com energia solar preparada para alimentar muitos desses novos projetoso que também poderia criar novas oportunidades para startups que buscam abordagens inovadoras para energias renováveis.

Também discutimos como esses projetos serão financiados, com a OpenAI dizendo que comprometeu US$ 1,4 trilhão para construir data centers, Meta comprometendo US$ 600 bilhõese Antrópico recentemente anunciando um plano de data center de US$ 50 bilhões.

Você pode ler uma prévia de nossa conversa, editada para maior extensão e clareza, abaixo.

Kirsten: Aqui está o que considero a vantagem potencial. Então, Tim De Chant, nosso repórter de tecnologia climática, fez muitas reportagens não apenas sobre data centers, mas também sobre como muitos data centers estão se voltando para energias renováveis porque em termos de regulamentação (obstáculos) e custos, eles são a escolha certa. É muito mais fácil conseguir permissão para instalar vários painéis solares adjacentes a um data center.

Então, para mim, a única vantagem é que isso pode realmente significar algo positivo para qualquer tipo de empresa que esteja fazendo coisas interessantes em torno de energias renováveis ​​ou design de data center e alguma tecnologia para reduzir seu componente de emissões globais.

Mas é claro, o grande número para mim foi o que realmente se destacou. Como ex-repórter de energia, sei quanto é gasto na tentativa de encontrar novo petróleo.

Rebeca: Quer dizer, é muito. E muito disso vem dos EUA. Penso que o relatório concluiu que metade da procura de electricidade virá dos EUA e o resto é uma mistura da China e da Europa.

E outra coisa que me impressionou foi que a maioria dos data centers está chegando às cidades, ou perto das cidades, com populações de aproximadamente um milhão de pessoas. Isso significa que há muito mais desafios com a conexão à rede e com os caminhos de conexão. Penso que, na sua opinião, as energias renováveis ​​terão de (ser um foco) – é apenas um bom negócio, não por causa de quaisquer políticas amigas do ambiente.

Kirsten: A nova unidade de negócios da Redwood Materials, Redwood Energy, será uma empresa interessante de se observar com isso. Há alguns meses, Eu fui à grande revelação delese eles estão pegando as baterias EV antigas que ainda não estão prontas para serem recicladas, e então estão criando essas microrredes e, em seguida, indo especificamente atrás dos data centers de IA. E isso, para mim, aliviaria o problema ou a preocupação que você acabou de mencionar.

A questão é: outras empresas farão isso? Existem outras Redwood Energies por aí que estão tentando fazer a mesma coisa? E quanto impacto eles poderiam causar? Porque eu acho que, assim como a pressão sobre a rede elétrica, especialmente em certas épocas do ano, como no meio do verão, por exemplo, em lugares como o Texas, que sofrem quedas de energia e apagões, isso será uma preocupação real. E poderá estimular todo um novo tipo de investimento em empresas que façam o que a Redwood está a fazer.

Antônio: Também sublinha esta questão sobre o que isso fará com os espaços em que vivemos? Mesmo que não estejam nas cidades, sinto que a paisagem será definitivamente transformada pela construção a esta escala.

E então, é claro, há também a questão de quanto (dos data centers planejados) realmente será construído, porque definitivamente há planos muito ambiciosos que exigem enormes gastos.

Para começar com a OpenAI, é uma empresa da qual muita gente tem falado, quanto dinheiro eles estão realmente ganhando versus os triliões de dólares em compromissos de capital que têm para a próxima década. E depois houve toda esta controvérsia sobre o seu CFO ter dito: “O governo deveria apoiar os nossos empréstimos para construir estes centros de dados”. E então ela disse: “Não, não, não, não, não, eu não quis dizer proteção, foi uma má escolha de palavras”, mas parece que eles estão pedindo uma expansão dos créditos fiscais da Lei CHIPS.

Acho que esse será um esforço que não recairá apenas sobre as empresas, mas também sobre o governo – ou pelo menos essa será uma questão que o governo estará considerando nos próximos anos.