Você está pensando errado em IA e água

No mês passado, o jornalista Karen Hao postou um Tópico do Twitter em que ela reconheceu que houve um erro substancial em seu livro de grande sucesso Império da IA. Hao tinha escrito que um centro de dados proposto pela Google numa cidade perto de Santiago, no Chile, poderia exigir “mais de mil vezes a quantidade de água consumida por toda a população” – um número que, graças a um mal-entendido da unidade, parece ter diminuído numa magnitude de 1.000.

No tópico, Hao agradeceu a Andy Masley, chefe de uma organização de altruísmo eficaz em Washington, DC, por chamar sua atenção para a correção. Masley passou os últimos meses questionando alguns dos números e retórica comum na mídia popular sobre o uso da água e IA em seu Substack. A postagem principal de Masley, intitulada “A questão da água da IA ​​é falsa”, foi vinculado nos últimos meses por outros escritores com muitos seguidores, incluindo Matt Yglesias e Noah Smith. (Hao disse em seu tópico no Twitter que trabalharia com seu editor para corrigir os erros; seu assessor me disse que ela estava tirando uma folga e não estava disponível para conversar comigo sobre esta história.)

Quando liguei para ele para falar mais sobre IA e água, Masley enfatizou que não é um especialista, mas “apenas um cara” interessado em como a mídia estava lidando com esse assunto – e como estava moldando as opiniões das pessoas ao seu redor.

“Às vezes eu mencionava que usava o ChatGPT em festas, e as pessoas diziam: ‘Ah, isso consome tanta energia e água. Como você pode usar isso?'”, diz ele. “Fiquei um pouco surpreso quando as pessoas falavam tão severamente sobre apenas um pouco de água.”

Como oposição local e nacional O número de centros de dados aumentou, assim como as preocupações com os seus impactos ambientais. No início desta semana, mais de 230 grupos verdes enviou uma carta ao Congresso, alertando que a IA e os centros de dados estão “ameaçando a segurança económica, ambiental, climática e hídrica dos americanos”.

A indústria de IA começou a reagir. Em novembro, os copresidentes da AI Infrastructure Coalition, um novo grupo da indústria, escreveram um artigo de opinião para a Fox News que abordou as preocupações ambientais. “Uso de água? Mínimo e muitas vezes reciclado – menos do que os campos de golfe da América”, escreveram. Um dos autores do artigo, o ex-senador do Arizona Kyrsten Sinema, está atualmente defendendo um projeto de data center no estado que levou resistência local, inclusive por causa de preocupações sobre o uso da água. A coalizão também retweetado com aprovação uma postagem de Masley sobre o impacto da IA ​​nos preços da energia. (Masley mantém um exaustivo isenção de responsabilidade em seu Substack refutando as alegações de que ele está sendo pago pela indústria para compartilhar suas opiniões.)