Sistemas de detecção de radiação funcionam silenciosamente em segundo plano ao seu redor

A maioria das pessoas não tem consciência da quantidade de monitoramento de radiação que ocorre ao seu redor o tempo todo, inclusive em locais públicos. Os aeroportos possuem detectores de radiação sofisticados, por exemplo. Em 2022, dispositivos em Heathrow sinalizou um pacote que continha uma pequena quantidade de urânio. Não havia risco para o público, disseram as autoridades na época.

A Mirion é uma das várias empresas que fabricam detectores de radiação. Seus produtos são utilizados em aplicações de defesa e segurança, bem como em usinas nucleares, laboratórios e contextos de pesquisa. “Se houver um incidente numa central nuclear, como uma fuga de combustível…estes sistemas estão ligados ao sistema de segurança da central nuclear, pelo que a central nuclear será encerrada”, explica James Cocks, diretor de tecnologia. Monitores de área sugam partículas emitidas pelas usinas para papel de filtro, que pode ser analisado para verificar se houve ou não liberação descontrolada de radiação.

A empresa ainda fabrica um detector de radiação projetado para caber na parte inferior de um drone. Cocks diz que, logo após Fukushima, a necessidade de coletar dados sobre radiação era tamanha que alguém andava de moto com detector de radiação. Os drones ofereceriam, hoje, uma forma mais segura de coletar essas informações, sugere ele.

Mas a Mirion também fabrica detectores portáteis que podem ser transportados por pessoas que acompanham grandes eventos esportivos, por exemplo. E estes podem distinguir entre diferentes tipos de radiação. Você deseja saber, por exemplo, se suas leituras acima do normal vêm de uma bomba suja – ou apenas de alguém que recentemente recebeu tratamento médico envolvendo um radioisótopo. “Podemos identificar se é radiação de fundo, que ocorre naturalmente… se é um radioisótopo médico ou se é… um produto de fissão”, diz Cocks.

E, portanto, um legado dos desastres de Chernobyl e Fukushima é que agora temos sistemas de monitorização de radiação extremamente actualizados espalhados por todo o mundo. Houve um aumento acentuado nos esforços para rastrear a radiação após esses acidentes, diz Kearfott.

Bonner reconhece que algumas pessoas sentem ansiedade em relação à radiação – de vez em quando, um voluntário construía um detector Safecast, ligava-o e “surtava” quando começava a detectar actividade, diz ele. No entanto, é importante mostrar quão difundida e variável é realmente a radiação de fundo, diz ele: “Acreditamos absolutamente que é reconfortante deixar as pessoas saberem o que está acontecendo”.