A reserva mineral crítica de Trump é uma admissão de que o futuro é elétrico

A administração Trump anunciou esta semana que o governo dos EUA trabalharia para construir um estoque de minerais críticos de US$ 11,7 bilhões. Essa é a manchete; o subtexto é mais intrigante.

A iniciativa de armazenamento, denominada Project Vault, é a mais recente tentativa da administração de garantir o fornecimento de minerais críticos para os fabricantes dos EUA e o que o presidente Donald Trump diz que irá garantir que “as empresas e os trabalhadores americanos nunca sejam prejudicados por qualquer escassez”.

Segue-se a investimentos recentes da administração em produtores de terras raras, incluindo participações em mineiros Terra Rara dos EUA e Materiais MP.

Individualmente, podem ser interpretados como uma administração que toma medidas para acalmar uma parte do mercado que tem sido abalada pelas suas próprias guerras comerciais. Coletivamente, são uma admissão, ainda que tácita ou subconsciente, de que o futuro depende de tecnologias elétricas, incluindo veículos elétricos e turbinas eólicas.

No seu anúncio, Trump aludiu à dependência mundial da China para uma série de minerais críticos. Ao longo do último ano, a China exerceu o seu domínio para combater as ameaças tarifárias da administração Trump, restringindo as exportações de metais de terras raras e materiais de baterias de lítio para os Estados Unidos. Eventualmente, a China cedeu, mas o episódio deixou claro quem tinha o trunfo.

A briga também revelou até que ponto os minerais essenciais são essenciais para as economias modernas. Trump comparou as novas reservas à Reserva Estratégica de Petróleo mantida pelo Departamento de Energia, que foi criada na sequência do embargo petrolífero no início da década de 1970.

“Tal como há muito que temos uma reserva estratégica de petróleo e uma reserva de minerais críticos para a defesa nacional, estamos agora a criar esta reserva para a indústria americana, por isso não temos quaisquer problemas”, disse Trump.

A reserva de petróleo não vai desaparecer, mas já não é tão importante como era antes, diminuída pelos produtivos poços de petróleo dos EUA e pela crescente quota do mercado energético ocupada pela energia solar, eólica e baterias. (Solar e eólico continuar a dominar nova capacidade de geração elétrica, enquanto mais de 25% dos carros novos vendidos em todo o mundo eram EVs ou híbridos plug-in.)

Não está claro exatamente quais minerais irão para a reserva; A Bloomberg informou que o gálio e o cobalto serão incluídos. É possível que outros, como o cobre e o níquel, também sejam incluídos, embora não tenham sido mencionados.

O tamanho do investimento é notável. O Banco de Exportação e Importação dos EUA está a conceder um empréstimo de 10 mil milhões de dólares, com o capital privado a completar o restante. Isso representa cerca de metade do valor do petróleo atualmente na Reserva Estratégica de Petróleo, indo para um mercado que tem 1% do tamanho do mercado petrolífero global, como afirmou o colunista da Bloomberg, David Fickling. apontou.

A incompatibilidade é ou uma típica arrogância de Trump ou um reconhecimento de que o mercado de minerais essenciais irá expandir-se significativamente nos próximos anos.

É possível que sejam os dois, com maior chance de ser o último.

Grande parte do crescimento em minerais críticos provém de tecnologias de energia limpa e VEs; sem eles, o mercado não será tão limitado como os especialistas previram. A procura de produtos eletrónicos, incluindo centros de dados, desempenhará um papel importante, mas espera-se que mais de metade do crescimento global na procura de elementos de terras raras venha de veículos elétricos e turbinas eólicas, de acordo com para a AIE. Para o cobalto e o lítio, os números são ainda mais distorcidos, com os VE a representarem a grande maioria do crescimento até 2050.

A administração Trump não ficou calada sobre a sua dissuadir pelas tecnologias de energia limpa, preferindo apostar no status quo com os combustíveis fósseis. Mas o resto do mundo continua a avançar para a energia solar, eólica e baterias, aumentando a procura por minerais essenciais. As novas reservas mostram que pode ser difícil ignorar os mercados.