A startup de rede de IA Eridu emerge do sigilo com robustos US$ 200 milhões da Série A

Drew Perkins vem inventando tecnologia de redes de computadores e construindo startups desde o início da era da Internet.

Agora ele está de volta como cofundador e CEO de uma startup de redes de IA Eridu que está oficialmente saindo do sigilo na terça-feira com uma rodada da Série A de US$ 200 milhões com excesso de assinaturas. A rodada foi liderada pela Socratic Partners, pelo renomado VC John Doerr, pela Matter Venture Partners e outros. Eridu já arrecadou um total de US$ 230 milhões, disse a empresa.

Perkins começou sua carreira na década de 1980 e ajudou a criar o Protocolo Ponto a Ponto (PPP), que se tornou uma parte fundamental do TCP/IP, o protocolo do qual a Internet depende. Em 1999, a empresa de switches ópticos que ele cofundou, Lightera Networks, foi vendida para a Ciena por mais de US$ 500 milhões. Em seguida veio a Infinera, que fez IPO e mais tarde foi vendida para a Nokia por US$ 2,3 bilhões em 2025. Ele também foi cofundador da Gainspeed (também vendida para a Nokia) e, mais recentemente, da Inicialização de AR Mojo Vision.

Mas depois que a OpenAI lançou o ChatGPT, Perkins teve uma epifania. Em fevereiro de 2023, Perkins e o CEO da OpenAI, Sam Altman, estavam falando em uma pequena conferência. Eles começaram a conversar e “Sam me disse que o que permitiu a IA e o ChatGPT foram apenas enormes quantidades de computação. Naquela época, acho que ele se referia a 4.000 GPUs, mas agora estamos falando de milhões de GPUs”, disse Perkins ao TechCrunch.

Ele percebeu nessa conversa que o gargalo para o progresso não será apenas o acesso a mais chips; serão os métodos que os chips usarão para se comunicar entre si em seus sistemas.

“O que precisávamos fazer no setor de redes, na indústria de redes, era criar uma maneira totalmente nova de pensar sobre como construir redes e construir equipamentos de rede, chips de rede e tudo mais.”

No final de 2023, Perkins conheceu seu cofundador, Omar Hassen, cujas raízes estão no design de chips de rede para grandes participantes do setor, como Broadcom e Marvell. Em 2024, eles fundaram a Eridu.

Eles começaram a repensar as redes de computadores do zero, começando com o silício, ou seja, novos chips projetados para IA que integram mais funcionalidades de rede.

A Eridu eventualmente venderá sistemas completos que ocupam o lugar em um data center de IA que um provedor de equipamentos de rede clássico, como a Arista Networks, ocupa em um data center clássico. Esses sistemas substituirão muitas conexões ópticas em camadas por comunicações no chip.

Hoje, quando mais redes são necessárias, mais caixas são adicionadas, o que aumenta o número de saltos que cada bit de dados pode ter que percorrer e aumenta a latência – o que contribui para o atraso entre a digitação de um prompt e a obtenção de uma resposta.

Eridu está trabalhando em um switch que coloca mais funções no próprio chip. “Então agora estou economizando muita energia, estou economizando muito custo e minha rede é muito mais confiável porque a óptica é a parte menos confiável da rede”, disse Perkins.

“A computação da GPU e a largura de banda da memória estão melhorando cerca de 10 vezes por ano, enquanto os switches de data center da Broadcom, Marvell, Cisco, etc. ainda estão melhorando apenas 2 a 3 vezes a cada 2 a 3 anos”, acrescentou Perkins.

Os fundadores fizeram algumas ligações para VCs que Perkins conheceu ao longo dos anos e fizeram de Wen Hsieh um investidor importante. Hsieh é o sócio-gerente fundador da Matter Venture Partners e anteriormente ajudou a liderar o grupo de investimentos da Kleiner Perkins na China.

Hsieh contou a Doerr sobre Eridu, após o que o lendário ex-investidor da Kleiner Perkins (que havia apoiado uma das startups anteriores da Perkins) também quis entrar.

“Meu telefone está tocando sem parar”, disse Perkins. “Foi divertido arrecadar dinheiro para este empreendimento… estamos com excesso de inscrições.”

Perkins não quis comentar sobre a avaliação, exceto para dizer que ela é comparável a outros que aumentaram tanto em uma rodada da Série A e que ele sente que não é muito baixa nem muito alta. Ele quer que seus cerca de 100 funcionários atuais tenham um bom desempenho em suas opções de ações. Ele também se recusou a comentar se a startup alcançou o status de unicórnio (avaliado em mais de US$ 1 bilhão).

Escusado será dizer que, se a Eridu conseguir cumprir a sua promessa de criar um novo tipo de chip e sistema de rede compatível com IA, estará no meio da maior construção de data center da história.

E, ao contrário de um produto com código de vibração criado por alguém de 20 e poucos anos que abandonou a faculdade, os fundadores da Eridu têm algo cada vez mais raro no Vale do Silício hoje em dia: experiência profunda. Tudo isso é um bom presságio para o futuro da empresa.

Outros líderes na rodada incluem Hudson River Trading e Capricorn Investment Group, com participação de SBVA, MediaTek, Bosch Ventures, TDK Ventures, Eclipse e VentureTech Alliance (um veículo de investimento da gigante fabril de chips TSMC), entre outros.