Apeiron Labs recebe US$ 29 milhões para inundar os oceanos com robôs subaquáticos autônomos

A maior parte do que sabemos sobre o oceano apenas passa pela superfície, literalmente. Reunimos uma grande quantidade de dados sobre os oceanos a partir de satélites, mas a maior parte deles se baseia na camada superior da água. Abaixo disso, a imagem fica mais turva.

Bóias, navios e alguns veículos autônomos adicionado recentemente alguns detalhes, mas não é nada parecido com o que obtemos hoje nos satélites. É frustrante para todos, desde pescadores até a Guarda Costeira, meteorologistas e desenvolvedores de energia eólica offshore.

“Obter dados do oceano subterrâneo sempre foi muito difícil”, Ravi Pappu, fundador e CEO da Apeiron Labsdisse ao TechCrunch. “É muito lento. Você precisa de um navio que custe US$ 100 mil por dia e que navegue lentamente. Tudo é uma expedição.”

Pappu espera que seu veículo subaquático autônomo e oscilante possa mudar isso. Ele fundou o Apeiron Labs em 2022, após uma passagem como CTO da In-Q-Tel, o braço de capital de risco da CIA. Lá, a falta de dados sobre o oceano era “um problema persistente” que continuava a surgir.

Para preencher as lacunas, o Apeiron Labs está construindo veículos de baixo custo que percorrem 400 metros para cima e para baixo na coluna de água (a seção vertical do oceano da superfície ao fundo do mar), coletando amostras de temperatura, salinidade e acústica uma ou duas vezes por dia. A Apeiron atualmente vende para clientes civis e de defesa, disse Pappu.

Para construir e vender mais de seus veículos subaquáticos autônomos (AUVs), a Apeiron Labs fechou recentemente uma rodada Série A de US$ 9,5 milhões liderada pela Dyne Ventures, RA Capital Management Planetary Health e S2G Investments, disse a empresa com exclusividade ao TechCrunch. Participaram Assembly Ventures, Bay Bridge Ventures e TFX Capital.

Com um metro de comprimento, 12 centímetros de diâmetro e pouco mais de 9 quilos, os AUVs da startup podem ser implantados a partir de barcos ou aviões. Não por coincidência, eles também se enquadram no equipamento de lançamento existente da Marinha dos EUA. Assim que o AUV atinge a água, ele se orienta e se conecta a um sistema operacional baseado em nuvem, onde registra seus dados.

Enquanto mergulha, o sistema operacional usa modelos do oceano para prever onde ele irá emergir. Quando o AUV finalmente viola e se reconecta ao sistema operacional, o software baseado em nuvem incorpora os novos dados para refinar seus modelos. Os AUVs estão espaçados de 10 a 20 km (6,2 a 12,4 milhas), formando uma linha ou conjunto que captura dados em maior resolução do que os esforços baseados em navios.

A Apeiron prevê a implantação de dezenas ou centenas de seus AUVs para diversos clientes. O Pentágono poderá utilizá-los para escutar submarinos ao largo da costa dos EUA, enquanto a pesca poderá querer receber dados mais detalhados de temperatura e salinidade sobre as principais águas de pesca. O objetivo é o monitoramento persistente em partes importantes do oceano.

Pappu disse que, na escala atual de Apeiron, o custo dos dados oceânicos caiu 100 vezes. Ele quer reduzi-lo por um fator de 1.000 e acha que a Apeiron pode atingir essa meta no próximo ano. Referindo-se a um tipo de satélite pequeno e de baixo custo, Pappu acrescenta: “Nós nos consideramos o CubeSat do oceano”.