As células -tronco do esperma foram usadas pela primeira vez na tentativa de restaurar a fertilidade

“O que esperávamos deste transplante inicial foi demonstrar que o método era seguro e que era viável”, diz Orwig. Os ultrassons mostram que o tecido testicular do HSU foi ileso pelo procedimento e seus níveis hormonais estão na faixa normal. Por enquanto, seu sêmen ainda não tem esperma.

Mais transplantes podem acontecer em breve. A equipe da Orwig está bancando o tecido testicular de crianças desde 2011 e agora alguns desses pacientes estão entrando em idade reprodutiva. Seu grupo recebeu permissão da Food and Drug Administration dos EUA para fazer transplantes de células -tronco, bem como tecido testicular, como parte de um ensaio clínico.

O transplante de tecido testicular imaturo é uma abordagem alternativa que os pesquisadores estão explorando. Nessa técnica, um pedaço de tecido preservado é escondido sob a pele do escroto. A esperança é que o tecido amadureça e, eventualmente, produza espermatozóides. Em macacosOrwig e sua equipe transplantaram tecido testicular, depois removeram o tecido enxertado oito a 12 meses depois e extraíram esperma dele. Eles usaram os espermatozóides para fertilizar ovos e transferiram os embriões resultantes para a substituição de macacos femininos, o que resultou em um parto vivo.

Para recuperar o esperma, uma lasca de tecido é cortada da pele – um procedimento menos invasivo do que o transplante de células -tronco, o que requer a abertura do testículo.

Quando a equipe de Orwig começou a coletar tecidos testiculares, ele pensou que eles receberiam mais células -tronco, isolando -as do tecido primeiro e depois congelando -as. Eles fizeram isso com seus primeiros pacientes, incluindo o HSU. Mais tarde, porém, eles descobriram que poderiam obter tantas células -tronco ou mais de peças inteiras de tecido criopreservendo e depois descongelando -as e extraindo as células. Isso significava que o HSU só poderia passar por um transplante de células -tronco, porque apenas suas células estavam congeladas. Outros pacientes que congelaram pedaços inteiros de tecido terão a opção de tentar o transplante de células -tronco ou tecidos.

Em janeiro, pesquisadores da Vrije Universiteit Bruxelel e Bruxelas a fertilização in vitro da Bélgica anunciaram que haviam realizado o Primeiro transplante de tecido testicular em um paciente submetido a quimioterapia na infância. O paciente será monitorado por um ano, com seu sêmen sendo testado para a presença de esperma. Depois de um ano, os médicos removerão alguns dos pedaços de tecido transplantados para verificar o esperma.

“Para esses pacientes que recebem terapias contra o câncer que salvam vidas, eles são muitas vezes deixados com fertilidade permanentemente prejudicada”, diz Robert Brannigan, presidente eleito da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva e professor de urologia da Northwestern University. “É difícil dizer qual abordagem será a mais eficaz, mas acho que ambas as abordagens realmente são dignas de estudos mais aprofundados”.

Um procedimento semelhante, chamado transplante de tecido ovariano, está disponível para pacientes com câncer e resultou em mais de 200 nascidos vivos em todo o mundo. É mais avançado do que o congelamento e o transplante de testicular, porque em homens adultos que precisam de quimioterapia, geralmente existe a opção de congelar o esperma, enquanto a prática equivalente em mulheres – que não é de zombar ovos – pode levar de duas a três semanas, e os pacientes podem não ter tempo para submetê -lo antes de iniciar a quimioterapia. Quando o congelamento do ovo não é possível, um pedaço de tecido do ovário pode ser coletado e armazenado para uso posterior.

“É muito bom ver que estamos alcançando um pouco para que possamos oferecer aos nossos jovens os mesmos tipos de oportunidades que somos capazes de oferecer às nossas jovens”, diz Jonathan Routh, urologista pediátrica da Duke Health. “Manter as crianças vivas é sempre o objetivo número um, mas permitir que elas vivam que a vida é realmente o objetivo número dois, e acho que é aí que este estudo realmente terá um impacto no futuro”.

A HSU percebe que a tecnologia ainda está em sua infância e pode não funcionar para ele. Mesmo que ele não possa ter uma criança biológica, ele espera que essas técnicas eventualmente abram opções para outros pacientes com câncer de infância. “Esta é uma prática que está apenas começando”, diz ele. “Quanto mais apoio, mais pesquisas e mais dados temos, melhor para pessoas como eu na linha”.