Como Taiwan tornou os pagamentos sem dinheiro fofos

Em um 7-Eleven loja de conveniência em Taiwan, você pode comprar um de 4 polegadas pelúcia da Miffyo personagem coelhinho da Holanda, um charme de mini caixa bento completo com uma coxinha de frango realista ou um pequeno telefone giratório de plástico. Produzidos pela iCash Corporation (uma afiliada da 7-Eleven), esses chaveiros são mais do que apenas bugigangas: cada um contém um chip sem contato que o conecta ao elaborado sistema de pagamento de valor armazenado de Taiwan.

Os cartões iCash, juntamente com os de concorrentes como EasyCard e iPASS, podem ser usados ​​para viajar de metrô e ônibus, bem como para fazer compras em lojas de conveniência e outros varejistas em Taiwan. Os chaveiros de marca exagerada, que custam entre US$ 10 e mais de US$ 30, geram vendas diretas modestas. Mas o seu verdadeiro valor reside no seu poder de marketing, atraindo ainda mais os compradores para o 7-Eleven. ecossistema de recompensas e mantendo pequenos pagamentos dentro de sua órbita.

Descentralizado e profundamente local

Na última década, a iCash Corporation e seus rivais transformaram dezenas de produtos de uso diário em Taiwan em chaveiros de edição limitada. Muitas são versões em miniatura de lanches e utensílios domésticos disponíveis nas lojas 7-Eleven, como uma lata de bebida esportiva Super Supau, um tubo de pasta de dente Darlie e uma xícara do clássico pudim amarelo da Uni-President. Aqueles que preferem algo mais estranho podem comprar um pequeno pacote de papel higiênico ou uma esponja de cozinha Scotch-Brite do tamanho de uma boneca. Quando morei em Taipei por alguns meses no ano passado, paguei as coisas com um saco de batatas fritas cortadas amassadas.

A iCash Corporation também licenciou personagens da Sanrio como Hello Kitty e Cinnamoroll, bem como Pikachu de Pokémon e Stitch de Lilo & Stitch da Disney. Um dos meus cartões de pagamento taiwaneses favoritos nem é um chaveiro – é uma versão de plástico da varinha de Sailor Moon feita pela EasyCard, que (naturalmente) acende quando você conclui uma transação.

Estou obcecado por esses chaveiros e brinquedos inovadores desde que comecei a fazer reportagens sobre Taiwan, há vários anos. São o efeito secundário mais agradável da mudança da ilha para pagamentos sem dinheiro e demonstram quão diferente é a infra-estrutura digital de Taiwan da da China. Quase todas as transações de consumo na China acontecem através do Alibaba ou da Tencent, dois gigantes da tecnologia que detêm quase o monopólio dos pagamentos. Esteja você comprando uma tigela de macarrão em uma barraca de rua ou uma bolsa de grife em uma boutique de Xangai, quase sempre encontrará um código QR do Alipay e do WeChat Pay.

Em contraste, Taiwan desenvolveu uma rede pluralista de cartões NFC e carteiras móveis sobrepostas ao seu denso sistema de trânsito e rede de lojas de conveniência. O resultado é uma estrutura sem dinheiro que é tátil, descentralizada e profundamente local. Em Taipei, as pessoas muitas vezes “tocam” para pagar, enquanto em Pequim, elas “escaneiam”. Pelo menos em alguns aspectos, a tecnologia de Taiwan é indiscutivelmente tão sofisticada como a da China. Na verdade, o Alibaba seguiu o exemplo da ilha no ano passado e lançou o seu próprio método de pagamento por toque.