Conheça o homem que faz música com seu implante cerebral

Galen Buckwalter não hesite em fazer uma craniotomia em 2024 como parte de um implante cerebral estudar na Caltech. O psicólogo pesquisador de 69 anos queria contribuir para uma ciência de ponta que pudesse ajudar outras pessoas com paralisia.

Buckwalter está tetraplégico desde que um acidente de mergulho aos 16 anos o deixou paralisado do peito para baixo. Os seis chips em seu cérebro, fabricados pela Blackrock Neurotech, leem a atividade de seus neurônios e decodificam a intenção de movimento. Eles permitem que ele opere um computador com seus pensamentos, sinta nos dedos sensações que havia perdido e, mais recentemente, faça música com sua mente.

Conhecida como interface cérebro-computador, ou BCI, a tecnologia está sendo desenvolvida pela Paradrômica, SincronizarElon Musk Neuralinke outros para restaurar a comunicação e o movimento em pessoas com deficiências motoras graves. Mas a experiência de Buckwalter mostra que a tecnologia pode ser utilizada de formas que não são puramente funcionais – por exemplo, como forma de expressão criativa. Outros beneficiários do BCI estão usando seus implantes para fazer arte digital com seus pensamentos. UM Exposição na galeria 2023 na Associação Americana para o Avanço da Ciência em Washington, DC, exibiu trabalhos de beneficiários do BCI Nathan CopelandJames Johnson e Jan Scheuermann.

Buckwalter tem trabalhado com o estudante de pós-graduação da Caltech, Sean Darcy, que desenvolveu um algoritmo que lhe permite criar tons musicais em um computador com seus pensamentos. Buckwalter, músico de longa data da banda de punk rock Siggy, de Los Angeles, usou alguns dos tons que compôs no laboratório em uma música chamada “Wirehead”, também o nome do último álbum da banda lançado em 15 de março.

WIRED conversou com Buckwalter sobre como é fazer música com a mente. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

COM FIO: Recentemente você começou a usar seu implante para produzir tons musicais. Como isso aconteceu?

Galeno Buckwalter: Mesmo antes de eu ser implantado, vi um clipe que estava circulando no YouTube sobre cogumelos, onde se você colocar eletrodos em cogumelos você consegue essa biosonificação. Ele amplificará a atividade elétrica que ocorre em um cogumelo e você obterá sons muito legais. Eu vi isso e pensei: se um cogumelo consegue chilrear assim, quero saber como é o som do meu cérebro. Isso era algo que estava na minha agenda e que eu queria fazer com a equipe do Caltech. Desde o primeiro dia, conversei com todos os pesquisadores sobre isso, e esse incrível estudante de graduação, Sean Darcy, ouviu falar sobre isso. Ele passava o tempo nos fins de semana e nas noites criando um software que traduz o que penso na capacidade de manipular tons.

Então você é capaz de criar tons musicais apenas pensando. Como isso funciona?

Cada neurônio tem uma taxa de disparo basal. Todos esses neurônios estão disparando até certo ponto, mas o que fazemos é identificar os neurônios sobre os quais tenho controle volitivo. Cada um dos meus seis implantes tem 64 canais independentes para gravação, e temos uma tela grande com todos os 384 canais. Então, se eu pensar em mover o dedo do pé para cima e para baixo, vários canais se acenderão. Parece haver um conjunto direcional de neurônios que ele capta apenas na extensão e flexão do meu dedo do pé.

O que Sean faz é atribuir um tom à taxa de disparo básica. Se eu ativar esse neurônio, o tom aumentará, e se eu suprimi-lo, ele voltará a diminuir. Penso em mover meu dedo indicador e depois penso em mover meu dedo mínimo, e posso fazer isso para quantos canais eu tiver controle volitivo. No momento, posso fazer dois tons ao mesmo tempo, mas se você passar disso, começa a parecer que você está esfregando a cabeça e dando tapinhas na barriga ao mesmo tempo.