Data centers de bilhões de dólares estão dominando o mundo

Quando Sam Altman disse há um ano que OpenAIde Império romano é o verdadeiro Império Romanoele não estava brincando. Da mesma forma que os romanos acumularam gradualmente um império de terras que abrange três continentes e um nono da circunferência da Terra, o CEO e o seu grupo estão agora a espalhar o planeta pelos seus próprios latifúndios – não propriedades agrícolas, mas Centros de dados de IA.

Executivos de tecnologia como Altman, CEO da Nvidia Jensen HuangCEO da Microsoft Satya Nadellae cofundador da Oracle Larry Ellison estão totalmente convencidos da ideia de que o futuro da economia americana (e possivelmente global) são estes novos armazéns abastecidos com infra-estruturas de TI. Mas os data centers, é claro, não são realmente novos. Nos primórdios da computação, havia mainframes gigantescos que sugavam energia em salas climatizadas, com cabos coaxiais transportando informações do mainframe para um computador terminal. Depois, o boom do consumidor na Internet no final da década de 1990 gerou uma nova era de infraestrutura. Prédios enormes começaram a surgir no quintal de Washington, DC, com racks e mais racks de computadores que armazenavam e processavam dados para empresas de tecnologia.

Uma década depois, “a nuvem” tornou-se a infraestrutura frágil da Internet. O armazenamento ficou mais barato. Algumas empresas, como a Amazon, capitalizou isso. Os data centers gigantescos continuaram a proliferar, mas em vez de uma empresa de tecnologia usar alguma combinação de servidores locais e racks de data center alugados, eles transferiram suas necessidades de computação para vários ambientes virtualizados. (“O que é a nuvem?” um membro da família perfeitamente inteligente me perguntou em meados da década de 2010, “e por que estou pagando por 17 assinaturas diferentes?”)

Enquanto isso, as empresas de tecnologia acumulavam petabytes de dados, dados que as pessoas compartilhavam voluntariamente on-line, em espaços de trabalho empresariais e por meio de aplicativos móveis. As empresas começaram a encontrar novas formas de explorar e estruturar este “Big Data” e prometeram que isso mudaria vidas. De muitas maneiras, sim. Você tinha que saber onde isso estava indo.

Agora, a indústria tecnológica está nos dias de sonho febril da IA ​​generativa, que requer novos níveis de recursos computacionais. O Big Data está cansado; os grandes data centers estão aqui e conectados – para IA. Chips mais rápidos e eficientes são necessários para alimentar os data centers de IA, e fabricantes de chips como Nvidia e AMD têm pulado no proverbial sofá, proclamando seu amor pela IA. A indústria entrou numa era sem precedentes de investimentos de capital em infraestruturas de IA, inclinando os EUA para um território de PIB positivo. Trata-se de negócios gigantescos e turbulentos que poderiam muito bem ser apertos de mão em coquetéis, untados com gigawatts e exuberância, enquanto o resto de nós tenta rastrear contratos e dólares reais.

OpenAI, Microsoft, Nvidia, Oracle e SoftBank fecharam alguns dos maiores negócios. Este ano, um projeto anterior de supercomputação entre a OpenAI e a Microsoft, chamado Stargate, tornou-se o veículo para um enorme projeto de infraestrutura de IA nos EUA. (Presidente Donald Trump chamou-o de o maior projeto de infraestrutura de IA da história, porque é claro que sim, mas isso pode não ter sido hiperbólico.) Altman, Ellison e CEO do SoftBank, Masayoshi Son estavam todos envolvidos no acordo, prometendo US$ 100 bilhões para começar, com planos de investir até US$ 500 bilhões no Stargate nos próximos anos. GPUs Nvidia seriam implantadas. Mais tarde, em julho, a OpenAI e a Oracle anunciaram uma parceria adicional com a Stargate – a SoftBank curiosamente ausente – medida em gigawatts de capacidade (4,5) e criação de empregos esperada (cerca de 100.000).