Documentos do governo revelam novos detalhes sobre as babás humanas da Tesla e da Waymo Robotaxis

São veículos autônomos na verdade, apenas carros grandes controlados remotamente, com pessoas sem nome e sem rosto em call centers distantes pilotando as coisas por trás de consoles? Como o veículos e seu software de ficção científica se expande para mais cidades, a teoria da conspiração disparou em torno de bate-papos em grupo e TikToks. Isso foi impulsionado, em parte, pela relutância das montadoras de automóveis autônomos em falar em detalhes sobre os humanos que ajudam a fazer seus robôs funcionarem.

Mas este mês, em documentos governamentais apresentados pela subsidiária da Alphabet Waymo e fabricante de automóveis elétricos Teslaas empresas revelaram mais detalhes sobre as pessoas e programas que auxiliam os veículos quando seu software fica confuso.

Os detalhes dos programas de “assistência remota” destas empresas são importantes porque os humanos que apoiam os robôs são fundamentais para garantir que os carros circulam com segurança nas vias públicas, dizem especialistas do setor. Mesmo os robotáxis que funcionam sem problemas na maior parte do tempo entram em situações que seus sistemas autônomos consideram desconcertantes. Veja, por exemplo, um Queda de energia em dezembro em São Francisco que desligou os semáforos ao redor da cidade, deixando Waymos confusos em vários cruzamentos. Ou o contínuo governo sondas em vários casos em que esses carros passaram ilegalmente por ônibus escolares parados que descarregavam estudantes em Austin, Texas. (Este último levou Waymo a emitir um recall de software.) Quando isso acontece, os humanos tiram os carros do congestionamento, orientando-os ou “aconselhando-os” de longe.

Esses trabalhos são importantes porque, se as pessoas os fizerem de maneira errada, podem ser a diferença entre, digamos, um carro parar ou passar no sinal vermelho. “No futuro próximo, haverá pessoas que desempenharão um papel no comportamento dos veículos e, portanto, terão um papel de segurança a desempenhar”, diz Philip Koopman, pesquisador de software e segurança para veículos autônomos da Universidade Carnegie Mellon. Um dos problemas de segurança mais difíceis associados à condução autónoma, diz ele, é construir software que saiba quando pedir ajuda humana.

Em outras palavras: se você se preocupa com a segurança dos robôs, preste atenção nas pessoas.

O povo de Waymo

A Waymo opera um serviço pago de robotáxi em seis áreas metropolitanas – Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix e área da baía de São Francisco – e tem planos de lançar em pelo menos mais 10, incluindo Londreseste ano. Agora, em um postagem no blog e carta enviada Segundo o senador norte-americano Ed Markey esta semana, a empresa tornou públicos mais aspectos do que chama de programa de “assistência remota” (RA), que utiliza trabalhadores remotos para responder a solicitações do software veicular da Waymo quando determina que precisa de ajuda. Esses humanos fornecem dados ou conselhos aos sistemas, escreve Ryan McNamara, vice-presidente e chefe global de operações da Waymo. O sistema pode usar ou rejeitar as informações fornecidas pelos humanos.

“Os agentes de RA da Waymo fornecem aconselhamento e apoio ao motorista do Waymo, mas não controlam, dirigem ou dirigem diretamente o veículo”, escreve McNamara – negando, implicitamente, a acusação de que os Waymos são simplesmente carros controlados remotamente. Cerca de 70 assistentes estão de plantão a qualquer momento para monitorar cerca de 3.000 robotáxis, diz a empresa. A proporção baixa indica que os carros estão fazendo a maior parte do trabalho pesado.

A Waymo também confirmou em sua carta o que um executivo disse ao Congresso em uma audiência no início deste mês: metade desses trabalhadores de assistência remota são contratados no exterior, nas Filipinas. (A empresa afirma ter dois outros escritórios de assistência remota no Arizona e em Michigan.) Esses trabalhadores têm licença para dirigir nas Filipinas, escreve McNamara, mas são treinados nas regras rodoviárias dos EUA. Todos os trabalhadores de assistência remota são testados para drogas e álcool quando são contratados, diz a empresa, e 45% são testados para drogas a cada três meses como parte do programa de testes aleatórios da Waymo.