Estudo de monges budistas descobre que a meditação altera a atividade cerebral

Se você já considerou praticando meditaçãovocê pode acreditar que deve relaxar, respirar e esvaziar sua mente de pensamentos perturbadores. Os novatos tendem a pensar na meditação como o cérebro em repouso, mas um novo estudo internacional conclui que esta prática antiga é exatamente o oposto: a meditação é um estado de atividade cerebral intensificada que altera profundamente a dinâmica cerebral.

Pesquisadores da Universidade de Montreal e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália recrutaram 12 monges da Tradição Florestal Tailandesa em Santacittārāma, um mosteiro budista nos arredores de Roma. Num laboratório em Chieti-Pescara, os cientistas analisaram a atividade cerebral destes praticantes de meditação através da magnetoencefalografia (MEG), tecnologia capaz de registar com grande precisão os sinais elétricos do cérebro.

O estudo concentrou-se em duas formas clássicas de meditação: Samatha, uma técnica que se concentra na atenção sustentada a um objetivo específico, muitas vezes a respiração constante, com o objetivo de estabilizar a mente e alcançar um estado profundo de calma e concentração, e Vipassana, que se baseia na observação equânime de sensações, pensamentos e emoções à medida que surgem, a fim de desenvolver clareza mental e uma compreensão mais profunda da experiência.

“Com Samatha, você estreita seu campo de atenção, como se estreitasse o feixe de uma lanterna; com Vipassana, ao contrário, você amplia o feixe”, explica Karim Jerbi, professor de psicologia da Universidade de Montreal e um dos coautores do estudo. “Ambas as práticas envolvem ativamente mecanismos de atenção. Embora Vipassana seja mais desafiadora para iniciantes, em programas de atenção plena as duas técnicas são frequentemente praticadas em alternância.”

Os pesquisadores registraram vários indicadores da dinâmica cerebral, incluindo oscilações neurais, medidas de complexidade de sinais e parâmetros relacionados à chamada “criticalidade”, um conceito emprestado da física estatística que tem sido aplicado à neurociência há 20 anos. A criticidade descreve sistemas que operam eficientemente na fronteira entre a ordem e o caos e, na neurociência, é considerada um estado ideal para processar informações em um cérebro saudável.

“Um cérebro sem flexibilidade se adapta mal, enquanto muito caos pode levar ao mau funcionamento, como na epilepsia”, explicou Jerbi em um artigo. Comunicado de imprensa. “No ponto crítico, as redes neurais são estáveis ​​o suficiente para transmitir informações de forma confiável, mas flexíveis o suficiente para se adaptarem rapidamente a novas situações. Esse equilíbrio otimiza o processamento, o aprendizado e a capacidade de resposta do cérebro.”

Durante o experimento, a atividade cerebral dos monges foi registrada por um sistema MEG de alta resolução enquanto eles alternavam de um tipo de meditação para outro, com breves períodos de descanso entre eles. Os dados foram então processados ​​com análise avançada de sinais e ferramentas de aprendizado de máquina para extrair diferentes indicadores de complexidade e dinâmica neural.

Alcançando um equilíbrio

Resultados publicado na revista Neuroscience of Consciousness mostram que ambas as formas de meditação aumentam a complexidade dos sinais cerebrais em comparação com um cérebro em repouso. Esta descoberta sugere que o cérebro durante a meditação não se acalma simplesmente, mas entra num estado dinâmico rico em informações. Ao mesmo tempo, os investigadores observaram reduções generalizadas em certos parâmetros ligados à organização global da atividade neural.

Uma das descobertas mais marcantes na análise do coeficiente de desvio de criticidade mostrou uma clara distinção entre Samatha e Vipassana. Isso indica que, embora ambas as práticas aumentem a complexidade cerebral, elas o fazem por meio de diferentes configurações dinâmicas, consistentes com suas experiências subjetivas. Em outras palavras, Vipassana aproxima o praticante do equilíbrio entre estabilidade e flexibilidade, enquanto Samatha produz um estado um pouco mais estável e focado. Segundo os pesquisadores, quanto mais próximo o cérebro chega desse estado crítico de equilíbrio, mais responsiva e eficientemente ele funciona. Isto reflete-se, por exemplo, numa maior capacidade de alternar tarefas ou de armazenar informação.