NASA está fazendo grandes mudanças para acelerar o programa Artemis

“Este não é o caminho certo a seguir”, disse Isaacman.

Um alto funcionário da NASA, falando sobre os antecedentes da Ars, observou que a agência espacial sofreu vazamentos de hidrogênio e hélio durante os preparativos de pré-lançamento do Artemis I e do Artemis II, e esses problemas levaram a atrasos de meses no lançamento.

“Se bem me lembro, o tempo entre as Apollo 7 e 8 foi de nove semanas”, disse o funcionário. “Lançar o SLS a cada três anos e meio ou mais não é uma receita para o sucesso. Certamente, tornar cada um deles uma obra de arte com algumas grandes mudanças de configuração também não ajuda no processo, e estamos vendo claramente os resultados disso, certo?”

O objetivo, portanto, é padronizar o foguete SLS em uma configuração única, a fim de torná-lo o mais confiável possível, e lançar com uma frequência de até 10 meses. A NASA irá pilotar o veículo SLS até que haja alternativas comerciais para lançar tripulações à Lua, talvez através do Artemis V, como o Congresso determinou, ou talvez até um pouco mais.

Todos estão a bordo?

O funcionário da NASA disse que todos os principais contratantes da agência concordam com a mudança, e os líderes seniores do Congresso foram informados sobre as mudanças propostas.

A maior oposição a estas propostas viria aparentemente da Boeing, que é o principal contratante do Estágio Superior de Exploração, um contrato no valor de milhares de milhões de dólares para desenvolver um foguetão mais poderoso que deveria ser lançado pela primeira vez no final desta década. No entanto, num comunicado de imprensa da NASA, a Boeing pareceu oferecer pelo menos algum apoio aos planos revistos.

“A Boeing é uma parceira orgulhosa da missão Artemis e nossa equipe tem a honra de contribuir para a visão da NASA para a liderança espacial americana”, disse Steve Parker, presidente e CEO da Boeing Defense, Space & Security, no comunicado à imprensa. “O estágio central do SLS continua sendo o estágio de foguete mais poderoso do mundo e o único que pode transportar astronautas americanos diretamente para a Lua e além em um único lançamento. À medida que a NASA estabelece um cronograma de lançamento acelerado, nossa força de trabalho e cadeia de suprimentos estão preparadas para atender às crescentes necessidades de produção.”

Razões sólidas para mudar Artemis III

A nova abordagem da NASA ao Artemis reflete um retorno à filosofia do programa Apollo. Durante o final da década de 1960, a agência espacial realizou uma série de missões tripuladas preparatórias antes do pouso lunar da Apollo 11. Estes incluíram Apollo 7 (um teste de órbita baixa da espaçonave Apollo), Apollo 8 (uma missão em órbita lunar), Apollo 9 (um encontro em órbita baixa da Terra com o módulo lunar) e Apollo 10 (um teste do módulo lunar descendo até a lua, sem pousar).

Com o seu modelo Artemis anterior, a NASA pulou as etapas tomadas pelas Apollo 7, 9 e 10. Na opinião de muitos funcionários da indústria, este salto do Artemis II – um sobrevôo lunar tripulado da Lua testando apenas o foguete SLS e a espaçonave Orion – para o Artemis III e um pouso lunar completo era enorme e arriscado.