O ano em que os data centers passaram do back-end ao centro do palco

Houve um tempo em que a maioria dos americanos tinha pouco ou nenhum conhecimento sobre o data center local. Há muito tempo a espinha dorsal invisível mas crítica da Internet, as fazendas de servidores raramente têm sido um ponto de interesse para pessoas fora da indústria tecnológica, muito menos uma questão de ressonância política particularmente cativante.

Bem, a partir de 2025, parece que esses dias oficialmente acabaram.

Nos últimos 12 meses, os data centers inspiraram protestos em dezenas de estados, à medida que ativistas regionais procuravam combater o aumento cada vez maior da computação nos Estados Unidos. Data Center Watch, uma organização que monitora o ativismo anti-data center, escreve isso existem atualmente 142 grupos ativistas diferentes em 24 estados que estão se organizando contra o desenvolvimento de data centers.

Os activistas têm uma variedade de preocupações: a ambiental e potencial impactos na saúde desses projetos, o maneiras controversas em que a IA está a ser utilizada e, o mais importante, o facto de tantas novas adições à rede eléctrica da América poderem ser aumentando as contas de eletricidade locais.

Uma revolta populista tão repentina parece ser uma resposta natural a uma indústria que cresceu tão rapidamente que agora está a aparecer nos quintais das pessoas. Na verdade, à medida que a indústria da IA ​​cresceu a alturas vertiginosas, o mesmo aconteceu com o negócio da computação em nuvem. Dados recentes do Census Bureau dos EUA mostra quedesde 2021, os gastos com construção de data centers dispararam impressionantes 331%. Os gastos nesses projetos totalizam centenas de bilhões de dólares. Tantos novos data centers foram propostos nos últimos meses que muitos especialistas acreditam que a maioria deles não irá—e, de fato, não poderia-ser construído.

Enquanto isso, esse crescimento não mostra sinais de desaceleração. Os principais gigantes da tecnologia – incluindo Google, Meta, Microsoft e Amazon – têm tudo anunciado projeções significativas de despesas de capital para o novo ano, a maioria das quais provavelmente irá para tais projetos.

A nova infra-estrutura de IA não está a ser promovida apenas por Silicon Valley, mas por Washington DC, onde a administração Trump fez da inteligência artificial um elemento central da sua agenda. O Projeto Stargate, anunciado em janeiro, preparou o terreno para a construção massiva de infraestrutura de IA em 2025, anunciando um suposto “reindustrialização dos Estados Unidos”.

No processo de expansão exponencial, uma indústria que antes tinha pouca exposição pública foi subitamente colocada no centro das atenções – e está agora a sofrer reações adversas. Danny Candejas, um ativista da organização sem fins lucrativos MediaJustice, esteve pessoalmente envolvido em uma série de ações contra data centers, incluindo um protesto que ocorreu em Memphis, Tennessee, no início deste ano, onde moradores locais denunciaram a expansão do Colossoum projeto da startup de Elon Musk, xAI.

Candejas disse ao TechCrunch que toda semana ele conhece novas pessoas que expressam interesse em se organizar em um data center em sua comunidade. “Não creio que isso vá parar tão cedo”, disse ele. “Acho que isso continuará crescendo e veremos mais vitórias – mais projetos serão interrompidos.”

As evidências que apoiam a avaliação de Candeja estão em todos os lugares que você olha. Em todo o país, as comunidades reagiram aos recém-anunciados server farms da mesma forma que uma pessoa comum reagiria à presença de uma praga altamente contagiosa. Em Michigan, por exemplo, onde os desenvolvedores estão atualmente de olho em 16 locais diferentes para a potencial construção de data centers, manifestantes recentemente invadiram a capital do estado, dizendo coisas como: “Os habitantes de Michigan não querem data centers em nossos pátios, em nossas comunidades.” Enquanto isso, em Wisconsin – outro ponto quente de desenvolvimento – os moradores locais irritados parecem ter recentemente dissuadiu a Microsoft de usar sua cidade como sede para um novo data center de 244 acres. No sul da Califórnia, a pequena cidade de Imperial Valley recentemente entrou com uma ação judicial anular a aprovação de um projeto de data center por seu condado, expressando preocupações ambientais como justificativa.

O descontentamento em torno destes projectos tornou-se tão intenso que os políticos acreditam que isso poderá fazer ou destruir determinados candidatos nas urnas. Em Novembro, foi relatado que o aumento dos custos da electricidade – que muitos acreditam estar a ser impulsionado pelo boom da IA ​​– poderia tornar-se uma questão crítica que determina as eleições intercalares de 2026.

“Toda a conexão com o aumento das contas de energia de todos – acho que foi isso que realmente tornou esse problema tão grave para as pessoas”, disse Candejas ao TechCrunch. “Muitos de nós estamos lutando mês após mês. Enquanto isso, há uma enorme expansão de data centers… (As pessoas estão se perguntando) De onde vem todo esse dinheiro? Como estão nossos governos locais distribuindo subsídios e fundos públicos para incentivar esses projetos, quando há tanta necessidade em nossas comunidades?”

Em alguns casos, os protestos parecem estar a funcionar e até a interromper (mesmo que apenas temporariamente) os desenvolvimentos planeados. Observação do data center afirma que cerca de 64 mil milhões de dólares em desenvolvimentos foram bloqueados ou adiados como resultado da oposição popular. Candejas certamente acredita na ideia de que a ação organizada pode deter as empresas. “Toda esta pressão pública está a funcionar”, disse ele, observando que podia sentir uma “raiva muito palpável” em torno da questão.

Não é novidade que a indústria tecnológica está reagindo. No início deste mês, o Politico relatou que um grupo comercial relativamente novo, a Associação Nacional de Inteligência Artificial (NAIA), tem “distribuído pontos de discussão aos membros do Congresso e organizado visitas de campo a centros de dados locais para melhor apresentar aos eleitores o seu valor”. As empresas de tecnologia, incluindo a Meta, têm realizado campanhas publicitárias para vender aos eleitores os benefícios econômicos dos data centers, escreveu o meio de comunicação. Resumindo: as esperanças de IA da indústria tecnológica estão atreladas a um desenvolvimento computacional de proporções épicas, por isso, por enquanto, é seguro dizer que em 2026 o aumento do servidor continuará, assim como a reação e a polarização que o cercam.