O aplicativo social anônimo que pensa que pode funcionar na Arábia Saudita

Fizzum aplicativo social anônimo que começou nos campi universitários, está se tornando global em vários aspectos. Seu feed Global Fizz está permitindo que o aplicativo cresça além das comunidades universitárias e atenda a uma base de usuários mais ampla, e o aplicativo deixou sua marca com seu primeiro lançamento no exterior, na Arábia Saudita.

Quando Fizz estreou discretamente na Arábia Saudita em meados de março, o fundador e CEO Teddy Salomão não esperava que o aplicativo pegasse tanto. Em 48 horas, o aplicativo alcançou o primeiro lugar geral nas paradas da App Store; continua sendo o número um na categoria de notícias, disse Solomon ao TechCrunch. Ele acrescentou que os usuários do Fizz enviaram mais de um milhão de mensagens na semana passada.

“Sempre soubemos que nosso grande objetivo é ser um produto social geracional, em vez de um aplicativo social universitário, e agora estamos finalmente executando isso”, disse Solomon.

Fizz não havia falado anteriormente sobre sua expansão internacional.

Solomon e seu cofundador, Ashton Cofer, começou Fizz em 2022, enquanto eram estudantes em Stanford, antes de abandonarem os estudos. Depois de arrecadar US$ 40 milhões e ser lançado em 700 campi, o aplicativo está tentando aumentar o feed Global Fizz, que permite que pessoas que não são estudantes ingressem em comunidades baseadas em localização. Os usuários têm a opção de postar com um identificador, mas podem optar por permanecer anônimos, se desejarem. É semelhante ao feed principal do Reddit, mas sem a capacidade de criar ou ingressar em comunidades de tópicos específicos – o equivalente aos subreddits do Reddit.

Solomon disse que quando participou de uma conferência em Dubai, viu o potencial de expansão da Fizz no Oriente Médio. Logo depois, o analista de marketing da Fizz, Michael Fonseca, mudou-se para a Arábia Saudita para fazer conexões na área e entender melhor a cultura, o que abriu caminho para o lançamento internacional da Fizz.

“Mike foi realmente recebido de braços abertos”, disse Solomon. “Acho que (Arábia Saudita) mudou bastante nos últimos anos.” O país está “saltando agora”, disse Solomon. “Os negócios estão crescendo. O cenário social e o cenário social estão crescendo. O Snapchat é enorme lá. E os aplicativos sociais são enormes na região, seja o Snap, ou o WhatsApp, ou o TikTok – qualquer outro aplicativo que seja.”

Esta mudança na imagem do país é intencional. Em 2016, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman lançou um plano governamental denominado Visão Saudita 2030que visa diminuir a dependência financeira do país do petróleo. Esta estratégia passa pela modernização da imagem do país – as mulheres podem agora dirigir legalmentepor exemplo – e investindo em empresas de tecnologia ocidentais, como Google e Uber. Mais recentemente, o príncipe herdeiro lançou uma empresa de IA financiada pelo Estado chamada Humano.

Apesar destas mudanças, a Arábia Saudita continua a ser uma monarquia absoluta, governada por uma família real que suprime a liberdade de expressão. Em 2024, o governo saudita condenou Manahel al-Otaibi a 11 anos de prisão pelo “crime terrorista” de twittar sobre os direitos das mulheres e postar fotos no Snapchat nas quais ela não usava uma abaya tradicional, segundo Anistia Internacional.

Operando na Arábia Saudita, o Fizz deve estar ciente de que a monarquia pode monitorar seu aplicativo em busca de postagens que considere ofensivas, exigir a remoção de determinado conteúdo ou até mesmo prender alguém com base em suas postagens no Fizz. Solomon não tem um plano claro sobre como Fizz lidaria com tais situações.

“A resposta é: (nós) cruzaremos essa ponte quando chegarmos lá”, disse ele. “Temos muita confiança nas nossas diretrizes. Estamos moderando com muito rigor e de uma forma que satisfaz as pessoas da região e garante que estamos cumprindo as regras da região e as regras do país.”

Fizz afirma que não recebeu investimentos de nenhuma entidade da Arábia Saudita e não se comunicou com nenhum membro do governo.

Solomon disse que a Fizz investiu pesadamente em ferramentas de processamento de linguagem natural árabe para apoiar seus esforços de moderação de conteúdo. A empresa também integrou “centenas” de moderadores voluntários da comunidade Fizz da Arábia Saudita. A Fizz usa uma estratégia semelhante em suas comunidades universitárias – usa ferramentas de moderação de conteúdo de IA, mas também procura moderadores voluntários que tenham uma melhor compreensão das nuances da cultura do campus, dando-lhes mais contexto ao tomar decisões de moderação.

“Há muito cuidado com a comunidade deles”, disse Solomon. “Há muito orgulho no seu país, muito orgulho na cidade onde vivem, e eles gostam da plataforma. Eles querem manter a plataforma segura e sentem muita honra em fazê-lo.”