O boom da IA ​​​​aumentará as emissões de carbono dos EUA – mas não é necessário

“O que há de tão louco nas energias renováveis ​​é que ambos os argumentos políticos são verdadeiros”, diz Pier LaFarge, cofundador da Sparkfund, uma empresa de serviços de utilidade pública. “São a energia mais barata na fonte de geração – mas também estão a aumentar as tarifas devido às atualizações a jusante da rede de distribuição.”

Apenas a reintrodução de créditos fiscais para a energia eólica e solar não seria suficiente para evitar os piores impactos das alterações climáticas. O estudo da UCS também modelou os custos de políticas que descarbonizariam mais seriamente a rede dos EUA à medida que aumenta a procura da IA. Isto inclui regulamentações mais rigorosas para centrais elétricas e mais investimentos nas atualizações de transmissão que a energia renovável necessita. Este cenário, conclui a análise, aumentaria ligeiramente os custos grossistas da electricidade até 2050, em cerca de 412 mil milhões de dólares – um aumento de 7%. No entanto, conclui a análise, evitaria até 13 biliões de dólares em custos climáticos: danos incorridos por inundações, incêndios florestais, secas e outras condições meteorológicas extremas em todo o mundo, bem como os custos de saúde locais associados a centrais eléctricas sujas. (No início deste mês, a EPA anunciou que não iria mais levar em conta os custos de vidas salvas do excesso de poluição ao considerar políticas de poluição em torno de usinas de energia.)

Grande parte da rede dos EUA necessita seriamente de melhorias, especialmente se o país levar a sério a eliminação dos combustíveis fósseis. Parte do desafio dos próximos anos será garantir que as melhorias de que a rede necessita – com ou sem mais energias renováveis ​​– não sejam injustamente impostas aos consumidores.

“Definitivamente, é necessário haver proteções muito mais fortes para os próprios data centers, bem como para garantir que tenhamos capacidade e geração de eletricidade suficientes para alimentar esses data centers e que isso não prejudique outros clientes”, diz Clemmer.

Apesar dos ataques agressivos da administração Trump às energias renováveis ​​e dos números surpreendentes relativos às exigências energéticas da IA, há alguns motivos para ter esperança. LaForge acredita que a crescente implantação de baterias pelas empresas de serviços públicos, juntamente com contratos que fazem com que os centros de dados paguem pela infra-estrutura e outros custos associados, ajudarão a reduzir as tarifas eléctricas para os consumidores regulares. (Ao contrário dos créditos para energia eólica e solar, os créditos fiscais para baterias sobreviveram principalmente às negociações do One Big Beautiful Bill.) Neste cenário, os EUA poderiam parecer-se mais com o Texas: toneladas de energia eólica e solar baratas na rede, algumas centrais de gás e instalação de muitas baterias.

“A boa notícia é que, assim como a administração Biden não conseguiu controlar o destino do universo, a administração Trump também não pode”, diz ele, apontando que a energia solar, eólica e de armazenamento representaram mais de 90% da nova energia colocada na rede no ano passado. “Estamos a construir mais energias renováveis ​​mais rapidamente em mais locais por razões puramente económicas.”