O curso de aplicativos da Apple custa US$ 20.000 por aluno. Realmente vale a pena?

Há dois anos, Lizmary Fernandez deixou de estudar para ser advogada de imigração e ingressou em um curso gratuito da Apple para fazer Aplicativos para iPhone. A Apple Developer Academy em Detroit foi lançada como parte do programa da empresa US$ 200 milhões resposta aos protestos Black Lives Matter e visa expandir as oportunidades para pessoas de cor na grande cidade mais pobre do país.

Mas Fernandez descobriu que o subsídio de custo de vida do programa era insuficiente – “Muitos de nós recebiam vale-refeição”, diz ela – e os cursos eram insuficientes para conseguir um emprego de codificação. “Eu não tinha experiência nem portfólio”, diz a jovem de 25 anos, que hoje é comissária de bordo e se prepara para ingressar na faculdade de Direito. “Codificar não é algo para o qual voltei.”

Desde 2021, a academia acolheu mais de 1.700 alunos, uma mistura racialmente diversificada com vários níveis de alfabetização tecnológica e flexibilidade financeira. Cerca de 600 alunos, incluindo Fernandez, concluíram seu curso de meio período de 10 meses na Michigan State University, que patrocina o programa da marca Apple e focado na Apple.

A WIRED revisou contratos e orçamentos e conversou com autoridades e graduados para o primeiro exame aprofundado dos quase US$ 30 milhões investidos na academia nos últimos quatro anos – quase 30% dos quais vieram dos contribuintes de Michigan e dos alunos regulares da universidade. À medida que os gigantes da tecnologia começam a investir milhares de milhões de dólares em cursos de formação profissional relacionados com a IA em todo o país, a academia Apple oferece lições sobre os desafios de edificar diversas comunidades.

Medindo o sucesso

Sete graduados que conversaram com a WIRED disseram ter tido boas experiências na academia, citando benefícios como receber orientação de ex-alunos. Fernandez diz que ficou impressionada com o foco no desenvolvimento de aplicativos inclusivos e com uma série de palestrantes da Apple que estavam genuinamente dispostos a ajudar e compartilhar lições francas. “O coração deles estava no lugar certo”, diz ela.

O programa expõe as pessoas de cor a novas possibilidades. “Isso mudou minha vida”, diz Min Thu Khine, que agora é mentor de estudantes de programação e trabalha no Genius Bar da Apple Store. “Meu sonho é ser engenheiro de software na Apple.”

A academia também tira notas positivas de alguns pesquisadores que estudam educação tecnológica, como Quinn Burke. Ele diz que seu ensino presencial totalmente subsidiado supera a qualidade de muitos bootcamps de codificação, que proliferaram na última década e às vezes deixaram os alunos endividados e com habilidades limitadas.

Mas a abertura da academia a todos pode complicar o ensino e a forma de medir o sucesso. Uma família inteira compareceu junta e pelo menos duas mães vieram com suas filhas. Os alunos, em média, estão na faixa dos 30 anos, variando de 18 a, por exemplo, um avô de 70 anos que queria desenvolver um aplicativo de fotos para seu neto, de acordo com Sarah Gretter, líder da academia do estado de Michigan.