O Washington Post está se retirando do Vale do Silício quando é mais importante

Proclamar que vivemos numa sociedade centrada na tecnologia subestima a sua saturação.

O software, especificamente o aprendizado de máquina e a IA, juntamente com a fabricação avançada, levou tecnologia às esquinas, escolas, escritórios, fábricas e até mesmo aos campos agrícolas. Essa tecnologia, grande parte dela criada no Vale do Silício, fica no seu pulso, é carregada no seu bolso, integrada nos filmes que você assiste e talvez na música que você ouve. E é certamente o meio pelo qual o pacote da Amazon foi encomendado, classificado e entregue à sua porta.

Transformou os seus fundadores, executivos e gestores intermédios em figuras semelhantes a reis, cuja riqueza e influência política reflectem a Era Dourada. Sete das 10 pessoas mais ricas do mundo podem vincular a sua riqueza diretamente à tecnologia. O cofundador, presidente e proprietário do Washington Post da Amazon, Jeff Bezos, está em terceiro, atrás apenas do cofundador e CEO da Meta, Mark Zuckerberg, e do empreendedor em série Elon Musk, de acordo com a Forbesque rastreia a riqueza e as pessoas que a possuem. Larry Ellison, da Oracle, Larry Page e Sergey Brin, cofundadores do Google, e Steve Ballmer, ex-CEO da Microsoft, completam a lista.

E neste momento, o Washington Post, propriedade de Bezos, destruiu a sua cobertura sobre eles e sobre a indústria tecnológica em geral, como parte de um conjunto abrangente de despedimentos que afetou mais de 300 pessoas. A equipe que inclui tecnologia, ciência, saúde e negócios foi reduzida em mais da metade, de 80 para 33 pessoas, segundo dados repórter de tecnologia Drew Harwell. Somente a mesa de tecnologia cortou 14 pessoas. Sua sucursal em São Francisco é uma concha.

Entre os afetados estão repórteres que cobrem a Amazon, inteligência artificial, cultura da internet e investigações. O jornal também demitiu funcionários que cobriam a indústria de mídia (que já havia noticiado sobre a propriedade de Bezos sobre seu próprio jornal).

O Post cortou todo o seu departamento desportivo e quase aniquilou as suas equipas de reportagem estrangeiras, incluindo a sua secção do Médio Oriente, e os repórteres e os seus editores que cobriam a Ucrânia, a Rússia, o Irão, a Turquia e outros. Fechou a sua secção de Livros, dizimou a cobertura da cultura e da área metropolitana de DC e despediu todos os repórteres e editores que cobriam questões raciais e étnicas a nível nacional.

A cobertura da tecnologia não é mais importante do que as questões sociais, económicas e geopolíticas. Mas nunca antes as pessoas que exercem uma influência descomunal na geopolítica e na economia mundiais foram também tão directamente responsáveis ​​por conter o fluxo global de informação sobre o assunto.

O mundo centra-se na tecnologia e está ligado ao crescimento – ou recuo – do PIB das suas superpotências. Os executivos mais poderosos da tecnologia estão pedindo ao público que concentre sua atenção em outro lugar.

O editor executivo do Post, Matt Murray, descreveu as demissões como uma espécie de reinicialização com o objetivo de alcançar leitores e, eventualmente, lucratividade, de acordo com o New York Timesque incluiu comentários que ele fez à equipe.

“Na verdade, hoje o objetivo é nos posicionarmos para nos tornarmos mais essenciais para a vida das pessoas em um cenário de mídia que está se tornando mais lotado, competitivo e complicado”, disse ele durante uma reunião da Zoom com a equipe.

Não é nenhum segredo que o Post perdeu dinheiro e assinantes nos últimos anos, em alguns casos devido a políticas elaboradas ou apoiadas por Bezos. Por exemplo, a sua directiva para acabar com os endossos presidenciais por parte do conselho editorial do Post, eliminando um artigo redigido que apoiava Kamala Harris, teria levado a “centenas de milhares” de assinaturas canceladas, segundo o NYT. Supostamente, sofreu perdas de US$ 100 milhões em 2024, em parte por causa dos cancelamentos.

Seu tráfego na web também recusou. Semáfor relatado que as visitas diárias caíram para cerca de 3 milhões em meados de 2024, contra 22,5 milhões em janeiro de 2021.

O Post reduziu sua equipe de 1.000 para menos de 800 na primavera passada, com o CEO Will Lewis destacando o prejuízo de US$ 100 milhões do ano anterior.

As demissões no Post, é claro, não existem no vácuo. (A indústria da mídia, e não apenas os players legados, tem sido atormentada por um público fragmentado e por mudanças nos algoritmos da Pesquisa Google que afastaram os leitores dos meios de comunicação e direcionaram-nos para suas próprias respostas geradas por IA.)

O tamanho, o alcance e a localização desses golpes de machadinha merecem, no entanto, um exame minucioso. Especialmente considerando a mudança na propriedade dos meios de comunicação social nos últimos 15 anos.

A aquisição do Post por Bezos em 2013 por 250 milhões de dólares foi recebida com uma mistura de cepticismo e esperança por jornalistas cansados ​​que tinham experimentado consolidação, despedimentos e as dores crescentes de passar de uma indústria de comunicação social exclusivamente impressa para uma indústria de comunicação social predominantemente digital.

A sua aquisição tornou-se parte de uma tendência mais ampla na altura em que bilionários, muitos com experiência em tecnologia, abocanharam organizações de comunicação social sitiadas e desgastadas pelo ciclo anterior de transição de capital público-privado.

Alguns anos depois de Bezos ter comprado o The Post, Laurene Powell Jobs comprou o The Atlantic, o fundador da Salesforce, Marc Benioff, comprou a Time Inc., e o executivo farmacêutico Patrick Soon-Shiong adquiriu o Los Angeles Times.

Bezos, como Benioff e Soon-Shiong (que também bloqueado o endosso de Harris por seu jornal), aproximou-se de Trump depois que ele venceu as eleições de 2024. Sua empresa de voos espaciais, Blue Origin, depende de contratos federaise a Amazon enfrentou um escrutínio cada vez maior nas administrações anteriores.

Lewis não estava presente para supervisionar os cortes e mudanças de pessoal no The Post (Murray disse à Fox News que o CEO “tinha muitas coisas para cuidar hoje”). Nem Bezos. Enquanto seu jornal se preparava para cortar um terço de seu quadro de funcionários, Bezos passei segunda-feira com Secretário de Defesa Pete Hegseth na Flórida, conduzindo-o em um tour pelas instalações da Blue Origin.

Menos de 48 horas depois, o The Washington Post demitiria o jornalista Quem relatado na Blue Origin.

A escuridão, ao que parece, está se aproximando.