Os data centers estão impulsionando o boom do gás nos EUA

Os data centers têm fez com que a demanda por energia movida a gás nos EUA explodisse nos últimos dois anos, de acordo com uma nova pesquisa divulgada na quarta-feira. Mais de um terço desta nova procura, concluiu a investigação, está explicitamente ligada a projetos de gás isso vai poder centros de dados– o equivalente à energia que abasteceria dezenas de milhões de lares nos EUA.

O descobertas do Global Energy Monitor, uma organização sem fins lucrativos com sede em São Francisco que acompanha os desenvolvimentos de petróleo e gás, surge num momento em que a administração Trump incentiva a construção de centros de dados e elimina as regulamentações de poluição em centrais eléctricas e na extracção de petróleo e gás. É quase certo que significarão também um aumento nas emissões de gases com efeito de estufa nos EUA, mesmo que alguns dos projectos acompanhados pelo Global Energy Monitor nunca sejam construídos.

“As implicações são enormes quando se trata de uma construção deste tamanho”, afirma Jonathan Banks, consultor climático sénior da Clean Air Task Force, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para reduzir as emissões. (A Clean Air Task Force não esteve envolvida na pesquisa do Global Energy Monitor.)

A construção de toda a infra-estrutura energética alimentada a gás que estava em desenvolvimento no final do ano passado poderia aumentar a frota de gás dos EUA em quase 50 por cento, de acordo com as conclusões do Global Energy Monitor. Os EUA atualmente tem cerca de 565 gigawatts de energia a gás na rede. Se todos os projectos em desenvolvimento forem construídos, seriam acrescentados quase 252 gigawatts de energia a gás à frota dos EUA. (As estimativas variam, mas 1 gigawatt pode abastecer até um milhão de residências, dependendo do uso de energia da região.)

Os centros de dados ajudaram a quase triplicar a procura de energia a gás nos EUA nos últimos dois anos. Quando o Global Energy Monitor lançou pela última vez o seu rastreador, no início de 2024, registou cerca de 85 gigawatts de energia alimentada a gás no pipeline de desenvolvimento nos EUA. Pouco mais de 4 gigawatts desse desenvolvimento foram explicitamente destinados a data centers. Mas em 2025, mais de 97 gigawatts de procura monitorizada provieram de projetos que serão utilizados para alimentar centros de dados – quase 25 vezes mais do que os números de 2024.

“Há cerca de um ano e meio, começamos a ver esse aumento nas propostas especificamente para data centers”, diz Jenny Martos, analista de pesquisa do Global Energy Monitor que trabalhou no relatório.

Para organizar a investigação, o Global Energy Monitor analisou fontes de dados publicamente disponíveis sobre a construção de energia a gás no gasoduto. Isso inclui registros regulatórios em nível estadual, licenças de qualidade do ar e anúncios públicos de empresas. (Martos diz que o grupo comparou as suas conclusões com dados da indústria como referência.)

À medida que a construção de data centers continua em todo o país, os desenvolvedores lutam para garantir a energia de toda e qualquer fonte – e as concessionárias estão correndo para atender à demanda projetada. Isto significa que as fontes de energia mais sujas estão a ter uma segunda oportunidade de permanecerem online: as centrais eléctricas alimentadas a carvão em todo o país receberam recentemente prorrogações nas suas datas de reforma, impulsionadas pelas políticas favoráveis ​​ao carvão da administração Trump.

O gás natural é uma opção de energia muito mais limpa do que a energia a carvão, mas as usinas a gás liberam CO₂ emissões. Sobre 35 por cento dos custos relacionados com a energia nos EUA CO₂ emissões em 2022 veio da queima de gás natural.

“O gás é mais limpo quando queimado do que o carvão, mas quando se fala desta quantidade de gás, está-se a falar de muito CO₂ associado a ele também”, diz Banks.

Uma preocupação maior com o gás natural são os vazamentos de metano durante o processo de extração. O metano permanece por um período de tempo mais curto na atmosfera do que o CO₂mas é 80 vezes mais potente em um período de 20 anos. Os cientistas climáticos afirmam que a diminuição das emissões de metano a curto prazo é crucial para controlar as alterações climáticas a longo prazo. Estima-se que a produção de petróleo e gás seja responsável por um terço de todos os vazamentos globais de metano; os EUA são o maior produtor de gás natural do mundo.