Se os EUA precisarem construir data centers, é aqui que eles deveriam ir

As empresas de tecnologia têm investi tanto dinheiro na construção centros de dados nos últimos meses, está ativamente impulsionando a economia dos EUA– e a corrida pela IA não mostra sinais de desaceleração. O chefe da Meta, Mark Zuckerberg, disse ao presidente Donald Trump na semana passada que a empresa gastaria US$ 600 bilhões em infraestrutura dos EUA – incluindo data centers – até 2028, enquanto a OpenAI já se comprometeu a gastar US$ 1,4 trilhão.

Uma nova e extensa análise analisa a pegada ambiental dos centros de dados nos EUA para compreender exatamente o que o país poderá enfrentar à medida que esta construção continua ao longo dos próximos anos – e onde os EUA deveriam construir centros de dados para evitar os impactos ambientais mais prejudiciais.

O estudarpublicado na revista Nature Communications na segunda-feira, usa uma variedade de dados, incluindo a demanda por chips de IA e informações sobre a escassez estatal de eletricidade e água, para projetar os potenciais impactos ambientais de futuros data centers até o final da década. O estudo modela uma série de diferentes cenários possíveis sobre como os data centers podem afetar os EUA e o planeta – e adverte que as promessas de zero emissões líquidas das empresas de tecnologia provavelmente não serão suficientes para as necessidades de energia e água das enormes instalações que estão construindo.

Fengqi You, professor de engenharia de sistemas de energia em Cornell e um dos autores da análise, afirma que o estudo, que começou há três anos, chega “no momento perfeito para compreender como a IA está a ter impacto nos sistemas climáticos e na utilização e consumo de água”.

A indústria da IA ​​“está a crescer muito mais rapidamente do que esperávamos”, acrescenta – especialmente com o foco da administração Trump na indústria. “Essa coisa toda está ganhando muito impulso agora.”

Nem todos os data centers são criados ambientalmente iguais: grande parte de sua pegada hídrica e de carbono depende de onde estão localizados. Alguns estados dos EUA podem ter redes que funcionam mais com energia renovável ou estão a fazer grandes progressos na colocação de mais energia limpa na rede; isso diminui enormemente as emissões de carbono dos data centers que extraem energia dessas redes. Da mesma forma, os estados com menor escassez de água são mais adequados para fornecer as grandes quantidades de água necessárias para o resfriamento dos data centers. (O arrefecimento também constitui uma grande parte da utilização de energia dos centros de dados.) Os melhores locais para um centro de dados nos próximos anos nos EUA são estados que encontrem um equilíbrio entre estes dois factores: Texas, Montana, Nebraska e Dakota do Sul, conclui a análise, são “candidatos ideais para instalações de servidores de IA”.

Grande parte da construção de data centers nos EUA tem historicamente se concentrado em lugares como a Virgínia, o centro de data centers dos EUA, e o norte da Califórnia. Estar perto de Washington, DC e do Vale do Silício era importante para as empresas de data centers, assim como a densa conectividade de fibra nessas regiões e suas forças de trabalho qualificadas. A Virgínia também oferece benefícios fiscais substanciais para data centers há anos – uma técnica que outros estados estão recorrendo para atrair o desenvolvimento. De acordo com Mapa do data centeruma ferramenta do setor que acompanha o desenvolvimento de data centers, dos mais de 4.000 data centers nos EUA, mais de 650 estão na Virgínia – a maior parte do país – e a Califórnia tem mais de 320, ocupando o terceiro lugar.