Um novo tratamento contra o câncer baseado em luz mata células tumorais e poupa células saudáveis

Na luta contra Câncerum importante campo de pesquisa é a busca por alternativas seguras à quimioterapia e à radioterapia. Esses tratamentos atacam tanto as células cancerosas quanto as células saudáveis, expondo os pacientes a efeitos colaterais graves.

Uma equipa de cientistas da Universidade do Texas em Austin e da Universidade do Porto, em Portugal, acaba de aproximar uma alternativa. Eles desenvolveram materiais capazes de converter luz infravermelha próxima, ou NIR, de forma eficiente e segura em calor que pode ser altamente direcionado contra células cancerígenas. Seus materiais são óxido de estanho (SnO_x) nanoflocos, partículas minúsculas com espessura inferior a 20 nanômetros (um nanômetro equivale a um milionésimo de metro).

As descobertas da equipe, publicadas na revista ACS Nanooferecem uma nova esperança para o design de terapias fototérmicas, nome dado a esses tipos de tratamentos à base de luz.

A terapia fototérmica é um procedimento não invasivo que aquece as células cancerígenas para destruí-las. Funciona infiltrando nas células cancerígenas materiais que absorvem a luz e a transformam em calor – neste caso, o SnO_x nanoflocos – que podem ser projetados para que se acumulem especificamente em tecidos tumorais. Eles são então direcionados à luz em um comprimento de onda que fornece a esses materiais a energia necessária para produzir calor que mata o câncer, mas que não danifica os tecidos saudáveis.

Os pesquisadores propõem que seu SnO_x nanoflocos poderiam melhorar esses tipos de tratamentos, oferecendo maior eficiência térmica, biocompatibilidade e acessibilidade do que outros materiais usados ​​em tais processos.

“Nosso objetivo era criar um tratamento que não fosse apenas eficaz, mas também seguro e acessível”, disse Jean Anne Incorvia, professora de engenharia da UT e uma das líderes do projeto, em um comunicado. comunicado de imprensa. “Com a combinação de luz LED e SnO_x nanoflocos, desenvolvemos um método para atingir com precisão as células cancerígenas, deixando as células saudáveis ​​intactas.”

Para avaliar a eficiência térmica de seu novo material, a equipe desenvolveu um sistema proprietário baseado em LEDs infravermelhos próximos (NIR-LEDs) que emitem luz no comprimento de onda de 810 nanômetros, o que é seguro para tecidos biológicos. Ao contrário dos sistemas laser tradicionais, os LEDs NIR proporcionam uma iluminação mais homogénea e estável, reduzem o risco de sobreaquecimento e requerem um investimento mínimo. Todo o conjunto experimental, capaz de irradiar até 24 amostras ao mesmo tempo, custou aproximadamente US$ 530, o que o torna uma ferramenta acessível e versátil para pesquisas biomédicas.

Resultados da transmissão de NIR para SnO_xAs células cancerígenas tratadas têm sido encorajadoras. A UT relatou que em apenas 30 minutos de exposição, o método matou até 92% das células cancerígenas da pele e 50% das células cancerígenas colorretais. Isto foi conseguido sem quaisquer efeitos nocivos para as células saudáveis ​​da pele, demonstrando a segurança e seletividade desta abordagem.