Memes de guerra estão transformando conflitos em conteúdo

Como anúncios de cessar-fogo entre o EUA e Irã-e separadamente entre Israel e Líbano— dominaram as manchetes nas últimas duas semanas, eles também levaram a uma retrospectiva de como a guerra se espalhou online: por meio de memes.

Houve piadas sobre recrutamento. Legendas sobre como ser convocado, mas pelo menos com um dispositivo Bluetooth. A música “Bazooka” se tornou viral, com os usuários dublando: “Descanse em paz, minha vovó, ela foi atingida por uma bazuca”. Seguiram-se filtros militares. O mesmo aconteceu com postagens sobre americanos querendo para ser enviado para Dubai “para salvar todos os modelos IG.”

Do outro lado do Golfo, o tom era diferente, mas o instinto era o mesmo. Memes brincaram com isso O Irã estava respondendo a Israel mais rápido do que a pessoa em quem você está pensando. Os motoristas de entrega foram mostrados “esquivando-se de mísseis.” “Eid Fits” tornaram-se trajes anti-risco e coletes táticos.

O humor negro é uma das respostas mais antigas ao medo, uma forma de recuperar o controle, ainda que brevemente, sobre eventos que não oferecem nenhum. Variações dessa ideia aparecem na psicologia e na filosofia, incluindo a teoria do alívio de Freud, que enquadra o humor como uma liberação de tensão.

Mas as redes sociais mudam a escala e a velocidade desse instinto.

Uma piada, uma vez compartilhada em uma pequena comunidade, pode se tornar um modelo global em minutos. Os algoritmos não recompensam profundidade ou precisão; eles recompensam o engajamento. Os memes que viajam mais rápido geralmente são desprovidos de contexto, fáceis de reconhecer e simples de remixar.

O estudioso do Oriente Médio e analista de mídia Adel Iskandar traça a sátira política há séculos, desde papiros satíricos proibidos no antigo Egito até desenhos animados durante revoluções e humor negro nas guerras modernas. “Onde há dificuldades, há sátira”, diz ele. “Onde há perda de esperança, há esperança na comédia.”

Essa tradição ainda existe online. Mas hoje está fundido com sistemas de recomendação concebidos para manter a atenção em movimento.

Memes se espalham mais rápido que os fatos

A palavra “meme” foi cunhada por Richard Dawkins em seu livro de 1976 O gene egoístaonde descreveu como as ideias se replicam como genes. Na internet de hoje, a replicação segue a lógica da plataforma.

Fitness significa generalidade. Um meme não precisa ser preciso. Precisa parecer familiar. Ele precisa do formato certo, combinado com áudio de tendência e a abreviatura emocional certa.

“Um meme é como um vírus”, diz Iskandar. “Se não viajar, morrerá.”

A resposta mais visível online nem sempre é a mais verdadeira. Muitas vezes é o mais fácil de espalhar. E quando o contexto desaparece, uma crise pode começar a assemelhar-se a qualquer outra.

A geografia também molda o humor e acrescenta outro nível de tensão. “Se você mora longe da ameaça, é capaz de produzir conteúdo que a ridicularize com um elemento de segurança”, diz Iskandar. “Considerando que, se acontecer de você estar próximo, é mais um fatalismo.”

Essa divisão é importante. Para alguns usuários, a guerra existe principalmente como espetáculo mediado: clipes, edições, gráficos, manchetes e postagens de reação. Para outros, são sirenes, incerteza, voos interrompidos, aumento de preços e mensagens verificando quem está seguro.

O mesmo meme pode funcionar como entretenimento num país e como sobrevivência emocional noutro. Vejamos a experiência americana de violência, que Sut Jhally, professor de comunicação na Universidade de Massachusetts Amherst, diz “é muito mediada”.

Em vez disso, o que grande parte do mundo ocidental consumiu foi o que o crítico cultural George Gerbner chamou de “violência feliz”: espectacular, sem consequências e desligada das consequências.

Jhally argumenta que os ataques de 11 de Setembro continuam a definir a experiência americana moderna de violência política adjacente à guerra. Muito mais foi cinematográfico: invasões distantes, destruição de grande sucesso, lógica de videogame, franquias de apocalipse.

O adolescente do meio-oeste que brinca sobre ser convocado se inspira em filmes de zumbis e apocalipses de super-heróis. “Quase não há discussão sobre como seria uma Terceira Guerra Mundial real”, diz ele. “As pessoas não têm percepção de como isso realmente é.”