A saída da Opendoor na Índia está alimentando uma conversa mais ampla sobre IA e terceirização

Porta abertaa plataforma online de compra de casas com sede em São Francisco, está encerrando suas operações na Índia menos de dois anos depois expandindo sua presença no país. A decisão tornou-se um ponto crítico no debate sobre se a IA está a começar a alterar a economia do trabalho offshore.

Em anunciando a decisão na quarta-feira, o CEO Kaz Nejatian citou um esforço para trazer o trabalho operacional de volta aos EUA, onde estão os clientes da Opendoor, e uma mudança para equipes menores nativas de IA. A empresa não respondeu aos pedidos de comentários sobre quantos funcionários foram afetados ou quanto da decisão foi motivada pela eficiência da IA. Mas o anúncio rapidamente ganhou força em Silicon Valley, onde fundadores, investidores e especialistas em outsourcing o veem como um dos primeiros exemplos de como a IA está a remodelar a economia que fez da Índia um centro global para operações de back-office.

Para entender por que eles se importam, é útil saber o que está em jogo para a Índia. Ela evoluiu muito além de suas raízes como destino para trabalho administrativo terceirizado. O país é agora o o maior mercado de Centro de Capacidade Global do mundo — um termo para unidades offshore dedicadas que as multinacionais criaram para lidar com tudo, desde TI e finanças até I&D — com mais de 2.100 centros que empregam cerca de 2,36 milhões de pessoas e geram quase 100 mil milhões de dólares em receitas anuais.

A própria Opendoor construiu uma grande equipe na Índia para lidar com fluxos de trabalho manuais em sistemas fragmentados, disse Nejatian. A empresa tinha quase 250 funcionários na Índia quando abriu escritórios em Chennai e Bengaluru em 2024. Mas toda a empresa tem vindo a reduzir nos últimos anos. Arquivos de títulos mostram Opendoor empregou 1.042 pessoas em todo o mundo no final do ano passado, em comparação com 1.470 um ano antes. Da mesma forma, a sua força de trabalho fora dos EUA diminuiu para 184 funcionários no final do ano passado, em comparação com 342 funcionários no final de 2024.

Estas reduções mais amplas da força de trabalho tornam difícil ver o encerramento da Índia apenas através da lente da externalização. A Opendoor tem cortado custos em todos os negócios após um período difícil para o mercado imobiliário dos EUA, que atingiu especialmente as empresas de compra de casas online. Ainda assim, a linguagem que Nejatian usou para explicar a medida repercutiu entre investidores e analistas de outsourcing que vêem a IA remodelar a forma como as empresas organizam o trabalho operacional.

Alguns investidores consideraram a decisão como um sinal do que a IA poderia significar para a vasta força de trabalho terceirizada da Índia. “À medida que o trabalho manual for substituído pela IA, muitos empregos serão perdidos na Índia”, escreveu Sheel Mohnot, cofundador da Better Tomorrow Ventures.

Outros viram o Opendoor como evidência de uma mudança maior na forma como as empresas são organizadas. Keshav Lohia, capitalista de risco da Emergent Ventures, descrito a decisão como um “momento decisivo” para as operações orientadas pela IA, argumentando que os avanços na IA estão a começar a desafiar o modelo de arbitragem de custos que tornou a Índia num destino popular de offshoring.

Phil Fersht, executivo-chefe da HFS Research, uma empresa de consultoria que acompanha a indústria global de terceirização e serviços empresariais, disse ao TechCrunch que o desenvolvimento não deve ser visto simplesmente como empregos mudando da Índia para os EUA. A mudança mais importante, disse ele, é que a IA está reduzindo a quantidade de mão de obra operacional que as empresas exigem em primeiro lugar, permitindo que as empresas administrem organizações mais enxutas, independentemente da localização.

“Esta não é uma reestruturação isolada”, disse Fersht. “Isso faz parte de um padrão muito mais amplo que começamos a ver à medida que as empresas redesenham as operações em torno de IA, automação e fluxos de trabalho muito mais enxutos.”

Fersht argumentou que os vencedores seriam as empresas que combinassem IA, software e experiência humana para fornecer resultados sem aumentar continuamente o número de funcionários, um modelo que ele descreveu como “Serviços como Software”. Embora o Opendoor possa ser um dos primeiros exemplos de destaque, ele disse que é improvável que seja o último.

Alguns investidores já estão extrapolando para além das empresas individuais. Varun Rekhi, capitalista de risco da Speedinvest, argumentou que se a IA reduzir a procura de serviços com utilização intensiva de mão-de-obra, poderá eventualmente pressionar uma das indústrias de exportação mais importantes da Índia, que se baseia no fornecimento de talento e experiência às empresas globais.

Por enquanto, a Opendoor continua a ser um estudo de caso complicado – uma empresa que tem vindo a reduzir o número de funcionários há anos e cuja saída da Índia pode dizer tanto sobre as suas próprias dificuldades como sobre o futuro da IA ​​e do trabalho offshore.