China está alcançando os foguetes reutilizáveis de Elon Musk
A empresa espacial estatal da China lançou com sucesso um foguete orbital Longa Marcha e pousou o propulsor em uma embarcação de recuperação marítima, tornando-se o segundo país a alcançar o feito.
A demonstração de sexta-feira mostra que a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) está preparada para igualar o avanço que catapultou a SpaceX para o topo da pilha: reutilizar o mesmo impulsionador repetidamente para reduzir o custo de lançamento de naves espaciais. A CASC disse que tentaria reutilizar o propulsor, que pode transportar tanta carga útil quanto o carro-chefe Falcon 9 da SpaceX, até o final do ano.
Em vez de desdobrar as pernas de pouso para pousar em uma plataforma flutuante, como faz o Falcon 9, a abordagem da China usa redes amarradas em uma grande estrutura a bordo de um navio de recuperação para capturar o foguete que desce. A capacidade de levar o foguete de volta à nave em um vôo controlado, no entanto, depende de softwares e sensores de orientação sofisticados, juntamente com motores que sejam confiáveis o suficiente para reiniciar e robustos o suficiente para sobreviver à descida de volta pela atmosfera.
A SpaceX está atualmente quebrando recordes de lançamento anualmente com sua frota de foguetes reutilizáveis Falcon 9. O veículo sustenta a rede de satélites Starlink da empresa, que depende de acesso espacial regular e barato, bem como de seu trabalho para a NASA e a Força Espacial dos EUA.
A China não competiria diretamente com a empresa de Musk pelos clientes de lançamento devido às regras de segurança nacional que efetivamente dividiram o mercado global de foguetes entre os EUA e a Europa, por um lado, e a Rússia e a China, por outro. No entanto, um foguete reutilizável permitiria que as redes de comunicações por satélite da China e os hipotéticos centros de dados orbitais competissem com as ofertas da SpaceX.
Isso significaria mais concorrência para a Starlink nos mercados globais, especialmente em África, no Médio Oriente e no Sudeste Asiático. Para os militares dos EUA, isso significaria uma vantagem menor no espaço. A recuperação do reforço da Longa Marcha ocorre dias depois de um consórcio de jornalistas investigativos relatado novos documentos mostrando que a China e a Rússia estão cooperando em formas de prejudicar o Starlink devido aos seus sucessos na Ucrânia.
A menos que a SpaceX consiga fazer com que seu foguete Starship, muito maior, voe com sucesso. A última tentativa de lançamento do foguete terminou com resultados mistos na melhor das hipóteses, mas espera-se que o novo conglomerado público de Musk faça outra tentativa este mês. Um teste de fogo estático do enorme propulsor pareceu ocorrer sem problemas hoje.
Os EUA têm outras empresas tentando desenvolver foguetes reutilizáveis, notadamente a Blue Origin de Jeff Bezos, que recuperou um reforço em 2025 e reutilizou no início deste ano. Blue Origin viu um de seus foguetes explodir na plataforma de lançamento em maio, adiando quaisquer novas tentativas por enquanto. O Rocket Lab está trabalhando no Neutron, que se destina a voar com um propulsor reutilizável, enquanto Espaço Stoke está desenvolvendo um foguete totalmente reutilizável que espera testar este ano.
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