Dois universitários levantam uma pré-semente de US$ 5,1 milhões para construir uma rede social de IA no iMessage

Series, um aplicativo de rede social, anunciou que levantou uma rodada pré-seed de US$ 5,1 milhões, com investidores incluindo o cofundador da Venmo, Iqram Magdon-Ismail, Pear VC, o CEO do Reddit, Steve Huffman, e o fundador do GPTZero, Edward Tian. A empresa foi fundada no início do ano passado pelos estudantes de Yale Nathaneo Johnson e Sean Hargrow, ambos ainda veteranos da universidade.

A série se considera uma plataforma de rede social de próxima geração, em vez de um aplicativo de IA, e se autodenomina uma das primeiras a funcionar inteiramente por meio do iMessage, disse Johnson, o CEO, ao TechCrunch.

Os usuários enviam uma mensagem de texto para um número de telefone (Series AI) no iMessage, explicando quem são e com quem desejam se conectar. A partir daí, o Series AI responde ao usuário, oferecendo o que é chamado de “compartilhamentos” – ou um carrossel de 10 imagens que podem ser facilmente deslizadas – de postagens de outras pessoas que também usam o Share AI e desejam se conectar por um motivo semelhante. Cada cartão do carrossel inclui a foto de uma pessoa e sua pergunta, e os usuários podem pressionar e segurar a foto do carrossel para iniciar uma conversa privada com outro usuário no bate-papo do Series AI, sem compartilhar seu número pessoal.

Johnson, que estuda ciência da computação e economia, é fundador durante um período único na história da tecnologia, marcado por rápidos avanços em IA e mais dinheiro de investidores do que nunca. Ele faz parte da próxima geração de jovens fundadores cujos negócios e mentalidades priorizam a IA desde o início, algo que os investidores dizem que dá aos jovens fundadores uma vantagem sobre os fundadores titulares e mais velhos que estão tentando dinamizar e recuperar o atraso.

Ele vê a indústria passando por uma enorme mudança tecnológica de interfaces de usuário para interfaces de conversação, como da pesquisa do Google para ChatGPT, “onde você está acostumado a percorrer bibliotecas e clicar em sites em vez de conversar com IA ou outra coisa para identificar rapidamente o que você está procurando”.

Johnson e Hargrow se conheceram enquanto trabalhavam em um podcast em seu primeiro ano na Yale Entrepreneurial Society. Johnson disse que eles costumavam entrevistar fundadores e CEOs para obter insights sobre como construir um negócio de sucesso e, por meio dessas conversas, “perceberam o poder das conexões calorosas”.

“Em seguida, iniciamos nosso verão de calouros para iniciar um negócio independente do clube e incorporar uma empresa em torno dessa mesma tese, usando a IA como um facilitador de conexões calorosas”, disse Johnson. Ele e Hargrow, que estudou neurociência em Yale, passaram por múltiplas iterações do que hoje é a Série. Quando chegaram a um conceito de que gostaram, cerca de um ano após o primeiro protótipo, começaram a arrecadar fundos para ele em março de 2025, formando uma equipe de oito pessoas no processo.

Johnson e sua equipe decidiram fazer um vídeo agora viral do LinkedIn sobre o lançamento da Série. “Tivemos a ideia do trailer à 1h da noite anterior, ficamos acordados a noite toda para gravar o vídeo e postamos às 15h do mesmo dia”, disse Johnson. Dois dias depois, eles conheceram seu primeiro investidor.

A plataforma abriu recentemente além de sua base de estudantes universitários, mas ainda visa atingir a Geração Z e profissionais. A maioria das pessoas o usa por motivos comerciais, disse Johnson, embora já tenha visto outras pessoas usá-lo para namorar ou para encontrar amigos. “Os alunos usam o Series em mais de 750 campi”, disse ele. “Os usuários ativados nas séries retêm 82% até o dia 30, superior ao benchmark inicial do Facebook.”

Outros neste espaço inclui Boardy AI, que também usa IA para promover introduções na rede.

O novo capital da Series será usado para contratar mais engenheiros e expandir as capacidades dos produtos. Após a formatura, a empresa permanecerá na Costa Leste e já trabalha em um escritório em Chelsea, Nova York (eles fazem o trajeto de duas horas de New Haven, Connecticut, onde Yale está, para Nova York com frequência, disse Johnson).

“Construímos uma rede inicial para séries entre a Ivy League e, mais proeminentemente, escolas na Costa Leste. Além disso, temos uma forte crença no Silicon Alley”, disse Johnson sobre a decisão de permanecer no Leste, correspondendo a uma tendência de jovens fundadores consumidores escolherem Nova York em vez do Vale do Silício.

Notavelmente, ele e Hargrow não abandonaram a faculdade. Johnson disse que um dia bom é aquele em que tudo corre bem, mas um dia ruim pode ser aquele em que ele tem um monte de provas e redações para escrever e, ao mesmo tempo, equilibra a gestão de uma equipe. Ele não desistiu, disse ele, porque sentiu que tinha tempo para estudar e administrar uma empresa. Parece que ele estava certo.

“Seu tempo extra fora de sua suposta obrigação pode ser usado para catapultar o que você realmente deveria fazer”, disse ele. “As pessoas muitas vezes têm medo de aproveitar seu tempo extra.”