Empresas de designers de bebês estão em crise

Duas empresas que lançado no ano passado com planos de criar bebês editados geneticamente já fecharam, citando questões financeiras e conflitos internos.

Uma delas, a Manhattan Genomics de Nova York, fechou abruptamente pouco depois anunciando uma equipe de consultores científicos em outubro que incluía um proeminente médico de fertilidade, um cientista de dados que trabalhava para uma empresa de extinção Biociências Colossaise um cientista que foi pioneiro em uma FIV de “três pais” técnica. A outra, a Bootstrap Bio, com sede na Califórnia, disse que encerrou as operações no final de 2025, como primeiro relatado por Mãe Jones.

A Manhattan Genomics e a Bootstrap Bio tinham ambições de editar DNA em embriões humanos com o objetivo de prevenir doenças graves em bebês. Conhecida como edição da linha germinativa, a ideia é altamente controversa porque quaisquer alterações feitas no nível do embrião seriam transmitidas às gerações futuras. É diferente de tratamentos de edição genética atualmente sendo testado em pacientes, que afetam apenas o indivíduo tratado.

A segurança e a eficácia da edição da linha germinativa também são não comprovado. Uma preocupação é que a tecnologia possa resultar em edições “fora do alvo” não intencionais e potencialmente prejudiciais. Muitos investigadores temem que permitir a edição de embriões para tratar doenças graves conduzirá inevitavelmente à sua utilização para fins de melhoria, como a aparência ou a inteligência, para criar “bebés concebidos”. Atualmente é proibido nos EUA e em muitos outros países iniciar uma gravidez com um embrião editado.

Existem três crianças conhecidas que foram geneticamente editadas como embriões como parte de um agora infame experimento de 2018 conduzido por um cientista chinês Ele Jiankui. A revelação chocou a comunidade científica internacional e um tribunal chinês condenou He a três anos de prisão por práticas médicas ilegais. Outrora tabu, a perspectiva de bebés geneticamente editados foi recentemente reavivada por empresários da biotecnologia, futuristas e investidores de Silicon Valley. Mas o caminho para um negócio viável de bebés geneticamente editados apresenta aparentemente alguns desafios.

“Ficamos sem dinheiro. Tivemos alguns resultados promissores no laboratório, mas não consegui atrair investidores suficientes interessados ​​para mantermos nossa operação”, disse o CEO e cofundador da Bootstrap Bio, Chase Denecke, à WIRED por e-mail. A empresa ainda existe, mas não está operando ativamente, acrescentou.

Bootstrap teve outros problemas. Em agosto de 2025, oficiais federais preso o diretor científico da empresa na época, Qichen Yuan, e acusou-o de tentativa de tráfico sexual de uma criança, como Mother Jones relatou que Yuan agora deve comparecer ao tribunal federal em Boston. Quando contatado por e-mail, o advogado de Yuan não quis comentar.

Denecke disse à WIRED que não sabia das acusações até que a empresa “cessasse as operações ativas”. Yuan trabalhou como contratado da Bootstrap Bio em 2024 e 2025 até o fechamento da empresa, de acordo com Denecke. “Teríamos deixado ele ir mais cedo se soubéssemos”, disse Denecke por e-mail.

Bootstrap Bio despertou interesse precoce de investidores. Em um Postagem de 2024 no LinkedIn ao anunciar a formação da startup, por exemplo, Denecke mencionou que um capitalista de risco o levou de avião para Honduras.

A Manhattan Genomics, que também era conhecida pelo Projeto Manhattan, planejava realizar a edição de embriões humanos para prevenção de doenças. Em um desde que excluiu X postagem desde março, a cofundadora Cathy Tie disse que a startup foi encerrada devido a um “conflito entre cofundadores”. Ao mesmo tempo, ela publicamente anunciado a formação de uma nova empresa, Origin Genomics, para avançar na correção genética da linha germinativa.

A cofundadora da Manhattan Genomics, Eriona Hysolli, disse à WIRED que ela e Tie se separaram devido a “desentendimentos fundamentais decorrentes da coexistência de uma entidade sediada em Cayman com o mesmo nome, com governança separada do meu cofundador, e que confundiram a missão aberta e transparente da Manhattan Genomics”.