Esta língua indígena sobreviveu à ocupação russa. Ele pode sobreviver ao YouTube?

Quando o pesquisador antropológico Ashley McDermott estava a fazer trabalho de campo no Quirguizistão há alguns anos e diz que muitas pessoas expressaram a mesma preocupação: as crianças estavam a perder contacto com a sua língua indígena. O país da Ásia Central com 7 milhões de habitantes foi sob controle russo por um século até 1991, mas o Quirguistão (pronuncia-se kur-giz) sobreviveu e continua sendo amplamente falado entre os adultos.

McDermott, estudante de doutorado na Universidade de Michigan, diz que também ouviu falar que algumas crianças em vilarejos rurais dominados pelo Quirguistão aprenderam espontaneamente a falar russo. Os adultos culparam em grande parte uma força singular: o YouTube.

McDermott e uma equipe de cinco pesquisadores de quatro universidades nos EUA e no Quirguistão divulgaram uma nova pesquisa que acreditam provar que os temores sobre a influência do YouTube são válidos. O grupo simulou o comportamento do usuário no YouTube e coletou quase 11.000 resultados de pesquisa exclusivos e recomendações de vídeos.

O que eles descobriram é que as pesquisas no idioma quirguiz por interesses infantis populares, como desenhos animados, contos de fadas e sereias, muitas vezes não produziam conteúdo em quirguiz. Mesmo depois de assistir a 10 vídeos infantis com fala quirguiz para demonstrar um forte desejo por isso, os usuários simulados receberam menos recomendações no idioma quirguiz sobre o que assistir a seguir do que, surpreendentemente, bots que não mostravam nenhuma preferência linguística. As descobertas mostram que o YouTube prioriza conteúdo em russo em detrimento de vídeos em idioma quirguiz, especialmente ao pesquisar ou navegar por tópicos infantis, segundo os pesquisadores.

“As crianças do Quirguistão são construídas por algoritmos como públicos para o conteúdo russo”, disse Nel Escher, co-autor e pós-doutorado na UC Berkeley, durante uma apresentação na escola na semana passada. “Não existe uma boa maneira de ser uma criança que fala Quirguistão no YouTube.”

McDermott se lembra de uma mãe quirguiz frustrada em 2023, explicando que pagava a conta da internet com um dia de atraso a cada mês para ter regularmente um dia sem internet e, portanto, sem YouTube em casa.

YouTube, que tem “comprometido em amplificar as vozes indígenas”, não respondeu aos pedidos de comentários da WIRED. Os pesquisadores estão tentando se encontrar com o YouTube controles parentais equipe para discutir o potencial dos filtros de linguagem, de acordo com Escher.

Os pesquisadores dizem que seu trabalho é o mais recente a mostrar como as plataformas online podem reforçar a cultura colonial e influenciar o comportamento off-line. Sob o controle soviético, as pessoas no Quirguistão tiveram que aprender russo para ter sucesso. Hoje, muitos adultos são fluentes em russo e quirguiz, sendo que o russo continua importante para o comércio. As crianças são obrigadas a aprender pelo menos um pouco de Quirguistão na escola. Mas muitos passam várias horas por dia online, e ver o YouTube é a atividade principal, diz McDermott. Citações de vídeos em russo são comuns, sejam refrões de criadores como “Vamos fazer um desafio”, adaptações de palavras americanas como “cringe” ou papagaios de sotaque e sintaxe.

Em um dos experimentos dos pesquisadores, eles procuraram vários assuntos com a mesma grafia em russo e quirguiz, incluindo Harry Potter e Minecraft. Os resultados foram predominantemente russos. No geral, apenas 2,7% dos vídeos analisados ​​pela equipe de pesquisa pareciam incluir pessoas de etnia quirguiz.

O YouTube “socializa os jovens para verem o russo como a língua padrão do entretenimento e da tecnologia e para verem o Quirguistão como desinteressante”, escreveram os pesquisadores em um artigo autopublicado aceito em uma conferência de computação social marcada para outubro.

Os pesquisadores dizem que há amplo conteúdo infantil em língua quirguiz para o YouTube promover. Em 2024, o 35º canal mais visto no YouTube em todo o mundo foi D Billions, um estúdio de conteúdo voltado para crianças com sede no Quirguistão e um canal dedicado no idioma quirguiz que tem quase 1 milhão de assinantes.