Focused Energy levanta colossais US$ 240 milhões Série A para tecnologia de fusão movida a laser

A Focused Energy levantou recentemente uma rodada Série A de US$ 240 milhões com excesso de assinaturas, uma das maiores rodadas em estágio inicial para uma startup de energia de fusão.

A nova rodada, anunciada na semana passada, eleva o capital privado total da empresa levantado para US$ 300 milhões, disse a empresa ao TechCrunch. A startup também recebeu US$ 200 milhões em doações, tornando-a coletivamente uma das startups de fusão mais fortemente financiadas.

Com sede na Alemanha Energia Focada está desenvolvendo um reator que usará lasers para comprimir combustível de fusão, uma abordagem conhecida como confinamento inercial. Os lasers disparam contra um alvo de combustível, que se comprime sob o ataque para criar condições propícias para a fusão. Quando os átomos dentro do combustível finalmente se fundem, eles liberam quantidades significativas de energia.

A empresa está baseando seu projeto no experimento realizado no National Ignition Facility do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia. Essa experiência é até agora a primeiro e único um para criar uma reação de fusão nuclear controlada que liberou mais energia do que a necessária para acendê-la. A conexão do NIF é mais do que conceitual – Debbie Callahan, que ajudou a projetar a meta de combustível no NIF, juntou-se à Focused Energy em dezembro como sua diretora de estratégia.

Na Focused Energy, Callahan está trabalhando para simplificar a meta de combustível. O alvo do NIF é complexo e difícil de fabricar, e a instalação dispara apenas cerca de 400 tiros por ano. A Focused Energy, por outro lado, precisará fazer 10 disparos por segundo, ou cerca de 864.000 disparos por dia.

Uma simplificação envolve acabar com o hohlraum, um cilindro de ouro fabricado com precisão que converte a energia do laser em raios X. Os raios X fazem o trabalho de comprimir o pellet de combustível no NIF. Sistema laser da Focused Energy é o que os especialistas da indústria chamam de “acionamento direto” – ou seja, os lasers comprimem diretamente o pellet de combustível. Isso deverá ajudar a aumentar a eficiência do reator, facilitando a produção de energia.

A Focused Energy espera construir o seu primeiro sistema de demonstração, Lighthouse, no local de uma central eléctrica de fissão nuclear desactivada na Alemanha, que era operada pela empresa de serviços públicos RWE.

A RWE foi o principal investidor na Série A, disse a Focused Energy ao TechCrunch. A rodada também contou com a participação da Agência Federal Alemã para Inovação Revolucionária (SPRIND), do Prime Movers Lab e do Fundo do Conselho Europeu de Inovação.

Por maior que seja esta Série A, a indústria de fusão tem sido a favorita dos investidores este ano. Na semana passada, Thea Energy arrecadou US$ 100 milhões para desenvolver seu reator de fusão inspirado em pixels. Em fevereiro, a Inertia Enterprises levantou uma US$ 450 milhões Série A desenvolver o seu próprio reator, que poderia ser um concorrente próximo do da Focused Energy. E em janeiro, a Type One Energy disse ao TechCrunch que tinha arrecadou quase US$ 90 milhões em direção a uma Série B de US$ 250 milhões.