Jeff Bezos, você esteve tão perto de apresentar um bom argumento
Na manhã de quarta-feira, Jeff Bezos disse em um entrevista na CNBC que os americanos que ganham a metade inferior da renda não deveriam pagar impostos.
“Por que uma enfermeira no Queens que ganha US$ 75 mil por ano paga mais de US$ 1 mil por mês em impostos?” Bezos disse. “São US$ 1.000 que poderiam ajudar com aluguel, compras ou qualquer coisa… Para mim, é meio absurdo que estejamos fazendo isso. Não deveríamos pedir a essa enfermeira no Queens que envie dinheiro para Washington. Eles deveriam enviar a ela um pedido de desculpas.”
Bezos argumenta que a metade mais baixa dos assalariados paga apenas 3% do total de impostos, por isso pessoas como aquela enfermeira lutam para sobreviver enquanto dedicam cerca de 16% do seu salário (de acordo com a estimativa de Bezos) para pagar impostos que mal movem a agulha em Washington.
Este momento de empatia pode ser surpreendente vindo de Bezos, uma das pessoas mais ricas do mundo. Bilionários como Bezos aproveitaram-se de lacunas no sistema fiscal para pagarem imposto sobre o rendimento apenas sobre uma pequena percentagem dos seus ganhos anuais. Em 2007 e 2011, Bezos não pagou imposto de renda. De acordo com um Investigação ProPúblicaA riqueza de Bezos aumentou US$ 127 bilhões de 2006 a 2018, mas ele relatou uma renda de US$ 6,5 bilhões. Embora isto representasse um enorme pagamento de impostos de 1,4 mil milhões de dólares, isto representava uma taxa de imposto de apenas cerca de 1 por cento.
Isso não é ilegal. Os americanos não são tributados sobre ganhos de capital não realizados, o que significa que se as ações da Amazon aumentarem e tornarem Bezos ainda mais rico, ele só pagará impostos quando vender essas ações. Os ultra-ricos fazem tudo o que podem para manter os seus investimentos. Em vez disso, contraem empréstimos maciços usando as suas acções como garantia, vivem desses empréstimos e evitam pagar impostos sobre eles, uma vez que esses empréstimos são tecnicamente dívidas.
Jeff Bezos finalmente percebeu o quão injusto isso é? Será que ele compreende agora a frustração da classe média, que não pode simplesmente contrair empréstimos sobre as suas pilhas de acções de empresas para evitar a declaração de ganhos de capital?
“A (senadora) Elizabeth Warren tem defendido este ponto repetidamente… você e outros são capazes de pagar uma taxa de imposto mais baixa – mesmo que estejam pagando uma quantia enorme em impostos – uma taxa de imposto mais baixa do que talvez eu, por exemplo”, perguntou o repórter da CNBC Andrew Ross Sorkin a Bezos.
É pouco provável que Bezos convide o senador Warren para jantar em uma de suas muitas mansões. Nas suas palavras, os Estados Unidos têm um problema de gastos, não um problema de receitas.
“Já temos o sistema tributário mais progressivo do mundo”, disse Bezos. “O 1% dos contribuintes mais ricos paga 40% de todas as receitas fiscais. A metade inferior paga apenas 3%.”
No entanto, Bezos ainda paga impostos a taxas mais baixas do que a maioria dos americanos. Esse facto permanece verdadeiro, mesmo depois de ele ter pago impostos sobre as ações da Amazon que vendeu para financiar a Blue Origin, a sua empresa de exploração espacial.
“Se as pessoas querem que eu pague mais bilhões, então vamos debater. Mas não finjam que isso vai resolver o problema”, disse Bezos. “Você poderia dobrar os impostos que pago, e isso não vai ajudar aquela (enfermeira) no Queens.”
É fundamentalmente difícil imaginar que não conseguiríamos encontrar algum uso produtivo dos bilhões de dólares a mais que Bezos poderia estar pagando em impostos, mesmo quando justapostos a um gigantesco US$ 7,4 trilhões orçamento federal.
Aquela enfermeira no Queens provavelmente acharia útil se pudesse usar o transporte público para o trabalho com segurança ou se pudesse enviar seus filhos para escolas públicas que realmente tivessem suprimentos suficientes para todos. Ela provavelmente apreciaria se pudesse ir ao hospital em caso de emergência sem ter que se preocupar em como pagará milhares de dólares em contas médicas.
É claro que estes cenários fantásticos dependem da nossa fé no governo para distribuir adequadamente o dinheiro dos nossos impostos de forma a ajudar.
Bezos acrescentou: “Se você realmente deseja ter um sistema tributário progressivo, você também quer que esse dinheiro realmente ajude e não apenas se dissolva, você sabe, em uma espécie de burocracia administrativa”.
Mas o dinheiro parece diferente quando é algo real e tangível – um número finito que aparece na sua conta bancária a cada duas semanas, que deve cobrir imediatamente aluguel, compras, pagamentos de carro, empréstimos estudantis e outras dívidas.
Se é ingénuo sonhar com o que poderíamos realizar se os bilionários pagassem a sua parte justa em impostos, que assim seja. Também é ingênuo pensar que podemos construir data centers na Lua.
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