O iPhone que nunca existiu

Imagine uma tecnologia empresa tão visionária que pode assumir uma ideia público. Um “IPO conceitual”, como o chamaram.

Imagine os três fundadores, todos ex-funcionários da Apple, dois dos quais – os engenheiros de software Andy Hertzfeld e Bill Atkinson – já eram lendas do Vale do Silício por seu trabalho na criação do Apple Macintosh. As prolíficas invenções de Atkinson incluíram o clique duplo e o menu suspenso. O terceiro fundador, Marc Porat, tinha o dom de ver o futuro.

Para a sua dissertação de doutoramento em Stanford, em 1976, Porat analisou (em minuciosos detalhes) um século de transição na força de trabalho americana e previu uma mudança radical no trabalho. Uma economia baseada principalmente na transformação da matéria e da energia – através da agricultura e da indústria – estava a dar lugar a uma economia baseada na transformação da informação. Ele percebeu que os computadores e as telecomunicações estavam remodelando todos os setores. “Estamos a entrar noutra fase da história económica”, escreveu Porat. Na primeira página do primeiro capítulo de sua dissertação, Porat cunhou um termo que ficaria famoso: “economia da informação”.

Porat seguiu apresentando um documentário da PBS no horário nobre, A Sociedade da Informaçãoem 1980. Nele, ele posicionou a tecnologia da informação como disruptiva em uma escala só igualada pelo arado e pela máquina a vapor. Ele investigou longamente o poder das novas tecnologias, bem como os problemas emergentes com privacidade, sobrecarga de informação, desinformação e crescente desigualdade, e mostrou que a maioria dos americanos não tinha ideia de que o terreno estava a mudar abaixo deles.

Em 1988, Porat ingressou no Grupo de Tecnologia Avançada da Apple, onde pôde aplicar sua prodigiosa visão à tarefa da equipe de descobrir qual seria o próximo grande sucesso depois dos computadores pessoais. Um dia, Porat pegou um Sharp Wizard – um novo organizador eletrônico com calendário e lista telefônica – e prendeu-o com fita adesiva em um celular analógico da Motorola. Ele tinha seu conceito. Logo ele estava fazendo modelos de gesso de uma combinação de telefone e assistente digital. Em 1989, num grande caderno vermelho, ele desenhou um produto visionário que se adequaria ao futuro que ele havia previsto com uma precisão assustadora. Ele o chamou de Cristal de Bolso. Você não precisa ter visto o esboço antes para que ele se torne imediatamente familiar.

O esquema do Pocket Crystal representava um retângulo de vidro fino sem botões salientes – apenas uma tela sensível ao toque. Seria um computador que combinasse telefone e aparelho de fax; você o usaria para enviar mensagens de texto, assistir filmes, jogar videogame, comprar passagens aéreas e baixar novos aplicativos. Caberia no seu bolso e seria lindo. Seguindo o esboço, Porat escreveu em seu livro vermelho: “Deve oferecer o tipo de satisfação pessoal que uma bela joia traz. Terá um valor percebido mesmo quando não estiver sendo usada. Deve oferecer o conforto de uma pedra de toque, a satisfação tátil de uma concha, o encanto de um cristal”.

Em 1989, apenas 15% dos lares americanos tinham até um computador, que não cabia no bolso de ninguém; zero por cento estavam navegando na web, porque ela não existia. E ainda assim, lá estava Marc Porat, essencialmente desenhando o iPhone.

O projeto recebeu sinal verde, mas com uma ressalva: era grande demais, até mesmo para a Apple.

Os primeiros usuários estavam apenas falando em seus celulares semelhantes a tijolos. O Pocket Crystal exigiria não apenas hardware e software sem precedentes, mas também redes que pudessem ligar o mundo e novos padrões de comunicação digital.

Em 1990, Porat e o CEO da Apple, John Sculley, concordaram que a Apple investiria e assumiria um assento no conselho, mas o projeto se transformaria em uma empresa separada e começaria a cortejar parceiros. Para este novo empreendimento, os fundadores escolheram um nome que evocasse tanto as empresas mais respeitadas do país como o ditado do escritor de ficção científica Arthur C. Clarke de que “qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia”. Assim nasceu a Magia Geral.

Sculley apresentou o trio fundador à Sony. Eles fizeram sua proposta e, em poucos dias, a Sony concordou, com uma participação e um acordo de licenciamento. Em seguida veio a Motorola e depois a AT&T. Em rápida sucessão, os titãs mundiais das telecomunicações e os gigantes da eletrónica de consumo foram convencidos a aderir ao que ficou conhecido como “a Aliança”. A Philips foi a próxima, e depois a rival da Sony, Panasonic (então conhecida como Matsushita). Depois a NTT (a maior empresa de telecomunicações do Japão), depois a Toshiba, depois a France Telecom, e assim por diante, cada uma investindo milhões de dólares. Os parceiros da General Magic controlavam tanto a indústria mundial de comunicações que as reuniões da Aliança tinham de começar com um advogado antitruste listando todos os tópicos que eles estavam proibidos de discutir. Era, como disse o conselho geral da General Magic, o maior consórcio de empresas globais que já existiu nos negócios americanos.